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Fernando Mendoza, quarterback cubano-américain de 22 ans, a été sélectionné ce jeudi comme le premier choix général du Draft 2026 de la NFL par les Las Vegas Raiders, devenant ainsi le premier joueur d'origine cubaine à atteindre cet exploit dans l'histoire du football américain professionnel, a rapporté .
La sélection était largement attendue. Les Raiders ont terminé la saison 2025 avec un bilan de trois victoires et 14 défaites sous l'ancien entraîneur Pete Carroll, ce qui leur a garanti la première sélection lors du repêchage.
Tom Brady, copropriétaire minoritaire de la franchise, a été désigné comme une figure clé dans la décision de parier sur Mendoza.
Né le premier octobre 2003, Mendoza est arrivé à ce moment après une trajectoire universitaire extraordinaire.
Dans la saison 2025, avec l'Université de l'Indiana, il a mené les Hoosiers à un record parfait de 16-0 et au premier championnat national de l'histoire du programme, en battant les Miami Hurricanes 27-21 en finale du 19 janvier 2026, se souvient Fox Sports.
Ses chiffres lors de cette campagne étaient dominants : 3 535 verges à la passe, 41 touchdowns —premier au niveau national—, seulement six interceptions et un indice d'efficacité de 90,3, également le meilleur du pays.
Avant le draft, Mendoza avait déjà marqué l'histoire en remportant le Trophée Heisman 2025, le prix du meilleur joueur de football américain universitaire, avec 2 362 points.
Fut le premier joueur d'ascendance cubaine à recevoir ce prix et le premier lauréat du Heisman de l'histoire de l'Indiana.
Le dernier latino à l'avoir remporté était Jim Plunkett de Stanford, en 1970.
L'histoire personnelle de Mendoza est un récit de dépassement et de racines cubaines.
Selon elTOQUE, ses quatre grands-parents sont nés à Cuba — trois à La Havane et un à Santiago de Cuba — et ont émigré aux États-Unis en quête du rêve américain.
Il a grandi à Miami et à 17 ans, il n'a reçu d'offres de 130 universités ; Cal Berkeley l'a finalement accepté comme quart-arrière d'urgence juste deux semaines avant le jour des signatures.
La congressiste María Elvira Salazar a célébré publiquement la réussite de Mendoza, qui a préféré profiter de l’instant chez lui en Floride entouré de sa famille.
En occasions précédentes, le quarterback avait exprimé sa gratitude envers ses racines : "je vous aime beaucoup, je vous remercie de tout mon cœur".
Maintenant, avec l'accent sur ses débuts professionnels, Mendoza est clair sur son engagement : "Je suis juste impatient de me mettre au travail et de le mériter chaque jour".
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