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Julia "Juli" Del Río, née à La Havane en 1934, vit à 92 ans de manière totalement indépendante dans un complexe d'appartements pour personnes âgées à New Britain, Connecticut, et n'a aucune intention de changer cela.
"Je vis seule et j'aime beaucoup. Je sors quand je veux et je rentre quand je veux", a déclaré Del Río au média local Connecticut Public. "Dernièrement, je ne peux pas faire autant qu'avant parce que mes jambes ne me le permettent pas, mais en général, je jouis d'une bonne santé."
Son histoire a commencé à Cuba, où elle a épousé un homme nommé Benito Del Río alors qu'elle avait un peu plus de vingt ans.
À peine trois jours après le mariage, la réalité du régime révolutionnaire s'est imposée : "Nous nous sommes mariés, et trois jours plus tard, les révolutionnaires de Fidel Castro ont incendié [le lieu de travail de elle et son mari] et mon mari s'est retrouvé sans emploi".
C'est elle qui a proposé d'émigrer aux États-Unis, où sa sœur vivait déjà, et son mari a immédiatement accepté.
Le couple s'est installé à New Britain, une ville industrielle du Connecticut avec une longue tradition d'accueil des immigrants cubains depuis les années 60.
Là-bas, Del Rio a travaillé pendant plus de 30 ans à la Fafnir Bearing Company, une usine locale historique.
"Grâce à cela, j'ai une très bonne Sécurité Sociale et une pension", expliqua-t-il. "J'ai pu acheter ma maison, élever trois filles, les voir se marier, et c'est tout."
Donner une éducation à ses filles a été une priorité, précisément parce qu'elle n'a pas pu en bénéficier à Cuba. Aujourd'hui, les trois sont des professionnelles avec un emploi, ce dont Del Rio est profondément fière.
Bien que ses filles aînée et cadette lui aient demandé de déménager avec elles, Del Río rejette la proposition. Les escaliers de leurs maisons sont trop difficiles pour ses jambes, et de plus, elle souhaite garder son autonomie.
"Je parle avec mes filles tous les jours," a-t-elle précisé. "Je dérange seulement ma fille à cause de problèmes avec l'ordinateur, mais pour le reste, je m'occupe de mes propres affaires. Je n'ai pas de plaintes, mais je veux vivre seule."
Le cas de Del Río illustre une tendance émergente parmi les Latinas. Une étude de la Bibliothèque Nationale de Médecine de 2023 a identifié que les composants clés d'un vieillissement réussi chez les femmes latinas d'âge moyen comprennent précisément l'indépendance à la vieillesse et l'autosuffisance de leurs enfants.
Cela contraste avec ce que documente une étude récente de l'Université de Yale, qui montre que la majorité des latinos vivent avec des membres de la famille élargie et que le soin des personnes âgées se fait à domicile.
Fernando Betancourt, directeur exécutif du Centro San Juan de Hartford —organisation à but non lucratif avec plus de 70 unités de logement indépendant pour les personnes âgées—, souligne que ce modèle de vie nécessite une planification financière précoce.
"Nous manquons d'une base éducative sur tout ce qui concerne les finances, les actifs et la création de richesse", a souligné Betancourt. "Ainsi, quand on s'approche de la retraite, il est déjà presque trop tard."
Betancourt recommande que les adultes âgés latinos commencent à évaluer leurs options de logement dès 40 ans, et que les familles abordent le sujet lorsque le membre âgé est à moins d'une décennie de la retraite.
Le contraste avec la réalité cubaine est marqué. Sur l'île, plus de 39 % des retraités perçoivent la pension minimale, équivalente à moins de dix dollars par mois au taux de change informel, tandis que le régime a à peine autorisé cette semaine l'ouverture d'asilos privés face à son incapacité à prendre en charge une population vieillissante vivant dans des conditions de pauvreté extrême.
Del Río, en revanche, embrasse sa vieillesse avec gratitude et détermination, et sait exactement comment elle souhaite être rappelée : "La meilleure mère du monde".
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