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La raffinerie de pétrole Hermanos Díaz, située à Santiago de Cuba et appartenant à l'Union Cuba-Pétrole (Cupet), a réussi à traiter du brut national lourd pour obtenir trois dérivés : naphta, fioul lourd et diesel, selon le quotidien officiel Granma.
L'annonce survient au milieu de la pire crise énergétique que traverse Cuba depuis des décennies, avec des réserves de combustible qui ne suffisent guère jusqu'à la fin avril et un déficit structurel que le régime n'a pas pu résoudre.
La directrice générale de Hermanos Díaz, Irene Barbado Lucio, également membre du Comité central du Parti communiste de Cuba, a expliqué que des installations auparavant destinées à raffiner du pétrole brut lourd importé ont été adaptées pour traiter à la place le pétrole national, très visqueux, avec une forte teneur en soufre et d'autres contaminants.
«Auparavant, nous avions réussi à traiter le brut lourd importé avec un solvant qui le portait à 16 degrés API ; ce qui permettait de le transformer en brut moyen, car notre industrie a été conçue pour cela avec le brut léger ; mais nous n'avions pas pensé à le faire avec le brut national », a précisé l'ingénieur Víctor Manuel Díaz Despaigne, leader du groupe multidisciplinaire qui a concrétisé l'innovation.
La naphta obtenue couvre 15 jours d'opérations dans les puits de pétrole de Varadero, le diesel est commercialisable et le fioul est en évaluation pour les centrales électriques et l'industrie du nickel.
Barbado Lucio a indiqué que « tant ce dérivé que le fioul et le diesel soient mis à la disposition du pays », et que le processus a été « caractérisé par beaucoup d'études et d'expérimentation », en parallèle avec le travail du Centre de Recherches Pétrolières (Ceinpet).
Le jour précédent, Díaz-Canel avait présenté devant le Conseil National de l'Innovation la technologie de thermoconversion développée par Ceinpet comme un accomplissement historique, affirmant que « nous avons brisé un tabou » concernant le pétrole national.
Cependant, le directeur adjoint de Cupet, Irenaldo Pérez Cardoso, a confirmé lors de cette même réunion que la raffinerie Sergio Soto de Cabaiguán, à Sancti Spíritus, traite du brut national depuis 2010, ce qui contredit le récit du « tabou » proclamé par le chef de l'État.
La termoconversion —connue dans l'industrie sous le nom de visbreaking ou craquage thermique— est également un processus utilisé à l'échelle mondiale depuis des décennies, avec une capacité installée mondiale d'environ quatre millions de barils par jour depuis 1996, ce qui relativise la nouveauté de l'annonce officielle.
Pérez Cardoso a expliqué que la technologie « vise essentiellement à réduire la viscosité du brut sans avoir besoin de le mélanger avec de l'essence, un produit qui a été en pénurie en raison du renforcement du blocus, de la répression des combustibles depuis 2019 et maintenant à cause du blocus énergétique ».
Il est prévu d'installer une usine pilote à la raffinerie Sergio Soto de Cabaiguán, sans que des coûts ni des délais définis aient été annoncés. Une deuxième étape prévoit le développement catalytique à partir de latérites cubaines pour réduire la teneur en soufre du brut.
Le contexte qui pousse à ces mesures d'urgence est brutal : Cuba ne produit guère 40 000 barils par jour de pétrole propre contre une demande variant entre 90 000 et 110 000 barils par jour. Les approvisionnements en provenance du Venezuela ont été interrompus après la capture de Nicolás Maduro en janvier 2026, et le Mexique a suspendu ses envois le 9 de ce même mois.
La Décret Exécutif 14380 de Trump, signé le 29 janvier 2026, a aggravé la situation en imposant des tarifs secondaires à tout pays exportant du pétrole vers Cuba.
Le seul soulagement récent est venu de Moscou : la raffinerie Camilo Cienfuegos a traité 100 000 tonnes de brut offertes par la Russie, et la distribution de ces produits a commencé le 19 avril, bien que le gouvernement cubain ait reconnu qu'il y a « presque rien » de carburant pour soutenir l'économie.
Barbado Lucio a annoncé qu'« il est prévu de réaliser une autre course de brut national, dans le cadre de l'amélioration continue des processus industriels », sans préciser quand ni à quel volume, laissant en suspens la question de savoir si cet effort technique pourra même compenser une fraction du déficit énergétique qui étouffe l'île.
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