Miguel Díaz-Canel a célébré cette semaine comme un fait historique que le pétrole brut national cubain puisse être raffiné, alors qu'en réalité, la raffinerie de Cabaiguán traite ce même pétrole depuis 2010, comme l'a reconnu le directeur adjoint de CUPET lors de la session d'avril du Conseil National de l'Innovation (CNI).
L'annonce du régime porte sur une technologie de thermoconversion développée par le Centre d'Études du Pétrole (Ceinpet), rattaché à l'Union Cuba Pétrole (CUPET), pour traiter le pétrole brut lourd de la zone pétrolière du nord, caractérisé par sa haute densité, viscosité et teneur en soufre.
Nous avons brisé un critère, un tabou qu'il y avait dans le pays, selon lequel le pétrole brut national ne pouvait pas être raffiné, qu'il ne pouvait pas être utilisé pour d'autres choses, et pratiquement nous l'avions condamné à être utilisé directement dans un groupe de centrales thermiques", a déclaré Díaz-Canel, laissant libre cours à un enthousiasme propagandiste qui contraste avec la crise énergétique qui s'aggrave de plus en plus dans le pays.
Ce que le régime a omis c'est que la thermoconversion —connue industriellement sous le nom de visbreaking ou craquage thermique— est un processus largement utilisé dans les raffineries du monde entier depuis des décennies, avec une capacité installée mondiale d'environ quatre millions de barils par jour depuis 1996.
Ce que le régime cubain a annoncé n'est même pas la construction d'une usine disposant de la technologie pour ce type de traitement, mais plutôt le passage vers une usine pilote encore à construire à la raffinerie Sergio Soto de Cabaiguán, à Sancti Spíritus. La note de la Présidence n'a pas précisé ni le coût ni les délais pour la construction de l'usine pilote.
Les résultats obtenus jusqu'à présent sont modestes : lors d'un premier essai expérimental à la raffinerie Hermanos Díaz de Santiago de Cuba, une quantité de nafta suffisante a été produite pour à peine 15 jours d'approvisionnement pour la production pétrolière et de gaz à Varadero, ainsi qu'un diesel "non de qualité spéciale, mais commercialisable" et un fioul en cours d'évaluation pour les centrales électriques et l'industrie du nickel.
Díaz-Canel lui-même a admis, sans le réaliser, l'ampleur de l'échec de la planification du régime : "À ma grande surprise, le problème n'était pas de commencer à enquêter, c'est qu'il y avait déjà une science établie, il y avait de la recherche ; ce qu'il fallait faire, c'était organiser et articuler."
En d'autres termes, la recherche existait depuis des années et le gouvernement ne l'avait pas articulée, alors que Cuba s'enfonçait dans la pire crise énergétique de son histoire.
L'annonce arrive à un moment de crise énergétique sans précédent. Le même jour où Díaz-Canel célébrait le prétendu avancement scientifique, le déficit électrique dépassait les 1 333 MW, avec des coupures de courant allant jusqu'à 18 heures dans plusieurs provinces.
Cuba ne produit qu'environ 40 000 barils de pétrole brut par jour, couvrant seulement 40 % de sa consommation, et a besoin de huit navires de combustible par mois sans recevoir une fraction de cette quantité.
Le régime a perdu ses principaux fournisseurs : le Venezuela, suite à la capture de Nicolás Maduro le trois janvier 2026, et le Mexique, qui a suspendu les envois le neuf janvier en raison des sanctions des États-Unis. Le seul soulagement récent a été une donation russe de 100 000 tonnes de brut qui ne couvre qu'un tiers de la demande mensuelle.
En mars 2026, au moins trois effondrements totaux du Système Électro-énergétique National ont été enregistrés, le septième en 18 mois. Ce samedi, un nouveau tir automatique par fréquence a privé d'électricité des zones de Playa et d'Habana del Este, le sixième incident de ce type à La Havane depuis le début de 2026.
Le schéma est clair : tandis que les Cubains endurent presque 18 heures de coupures de courant par jour, le régime diffuse des annonces de « progrès scientifiques » fondés sur une technologie industrielle connue dans le monde entier, des résultats expérimentaux de portée limitée et des usines pilotes qui n'existent pas encore, le tout dans un discours de souveraineté énergétique qui n'allume pas une seule ampoule sur l'île.
Une technologie connue depuis des décennies
Loin d'être une découverte cubaine, la dite thermoconversion fait partie d'un ensemble de technologies standard dans l'industrie pétrolière internationale utilisées depuis le milieu du XXe siècle pour traiter les brut lourds et super lourds.
Des processus tels que le visbreaking, le craquage thermique ou la cokéfaction sont couramment appliqués dans des pays disposant de grandes réserves de pétrole lourd, comme le Venezuela, le Canada ou le Mexique, où ils permettent de réduire la viscosité du pétrole, d'améliorer sa manipulation et d'obtenir des produits dérivés commercialisables.
Dans ce contexte, l'annonce du régime ne représente pas une innovation technologique à l'échelle mondiale, mais plutôt une adaptation locale de méthodes déjà établies, appliquée dans des conditions de pénurie d'approvisionnements et de limitations industrielles.
De plus, la reconnaissance même que ces recherches existent depuis des années renforce l'idée qu'il ne s'agit pas d'un progrès récent, mais d'un retard dans leur mise en œuvre au sein de la stratégie énergétique du pays.
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