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Un entrepôt d'importation d'animaux à Orlando, Floride, opérant sous le nom de Sanctuary World Imports, a été le théâtre de la mort de près de 30 paresseux sauvages entre décembre 2024 et février 2025, selon un rapport d'inspection des autorités de la faune de Floride publié par AP.
Le rapport de la Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune de la Floride, réalisé en août 2025, a déterminé que 21 paresseux importés de Guyana sont morts en décembre 2024 lorsque les températures dans l'entrepôt ont chuté à un niveau compris entre 4,4 et 12,8 degrés Celsius.
Les paresseux sont incapables de réguler leur température corporelle avec la même efficacité que d'autres mammifères et ont besoin d'un environnement d'entre 20 et 30 degrés Celsius pour survivre, selon le Service d'inspection de la santé animale et végétale du Département de l'Agriculture des États-Unis.
Peter Bandre, identifié comme le titulaire de la licence de l'installation, a reconnu que le bâtiment « n'avait ni eau ni électricité et n'était pas prêt à accueillir les animaux, mais il était trop tard pour annuler l'envoi ».
L'installation a acquis des chauffages portables comme solution d'urgence, mais ceux-ci ont fait sauter un fusible et se sont éteints, laissant les paresseux sans chaleur pendant au moins une nuit.
Bandre a décrit les morts comme un « choc par le froid », terme qu'il a utilisé pour expliquer l'effondrement physiologique des animaux face aux basses températures.
La même entreprise a ensuite commandé 10 paresseux supplémentaires en provenance du Pérou, qui sont arrivés en février 2025. Deux étaient morts à leur arrivée. Les huit restants étaient apparus émaciés et sont décédés en raison de ce que le rapport d'État a qualifié de « problèmes de santé déficients ».
Parmi les cas documentés dans les rapports de nécropsie figure celui de Kiwi, un bébé paresseux de neuf mois qui présentait un gonflement mais pesait moins de trois livres au moment de sa mort.
Bandre a indiqué qu'il prévoyait d'embaucher un nouveau vétérinaire, le troisième de l'établissement, selon le rapport de l'État.
Un représentant de l'entreprise a attribué les décès à « l'intense tension physiologique du transit international, le changement de régime alimentaire et la capture à l'état sauvage, qui ont très probablement supprimé leurs systèmes immunitaires ».
Malgré la documentation de graves irrégularités, la Commission de Conservation de la Pêche et de la Vie Sauvage de Floride n'a pas imposé de amendes ni de citations légales, concluant qu'il n'y avait pas de dol intentionnel, ce qui a suscité des critiques de la part d'organisations de protection des animaux.
Lors des inspections de suivi effectuées en mars 2026, Benjamin Agresta, président de l'entreprise, a informé les inspecteurs que la société avait changé de nom pour Sloth World Inc. et que Bandre n'était plus lié à l'exploitation.
Les inspections de mars ont confirmé que l'installation où sont morts les paresseux de Guyane disposait alors de chauffage et de climatisation indépendants, avec une température constante de 27,8 degrés Celsius, sans que les inspecteurs n'aient observé de problèmes avec les animaux qu'elle abritait à ce moment-là.
Le Département de l'Agriculture et des Services à la Consommation de Floride a déclaré qu'il « travaillait avec Sloth World pour enquêter et diagnostiquer les problèmes permanents de l'installation », tandis que les dossiers de permis gouvernementaux indiquent que l'entreprise a acquis au moins 38 paresseux sauvages supplémentaires au-delà des 31 qui sont morts sous sa garde.
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