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L'Aéroport International Antonio Maceo de Santiago de Cuba a accueilli ce vendredi le vol inaugural de la compagnie aérienne vénézuélienne RUTACA, qui reliera chaque semaine la ville de Valence, au Venezuela, à la ville de l'est cubain.
La nouvelle route est principalement destinée aux segments de tourisme urbain, religieux et culturel, et représente la troisième connexion que RUTACA établit avec Cuba au cours des deux dernières années, après les routes Caracas-Holguín (mars 2024) et Valence-La Havane (juillet 2025).
Avant l'arrivée de l'aéronef, des spécialistes de RUTACA, Havanatur et de l'Entreprise Cubaine d'Aéroports et de Services Aéroportuaires (ECASA) ont tenu une réunion d'affaires pour évaluer les potentiels de la connexion et tracer des projections d'expansion.
Les parties « ont exprimé de grands espoirs pour cette nouvelle route caribéenne, qui pourrait à l'avenir établir des liens directs entre Caracas, La Havane et d'autres villes de la région ».
L'ouverture de cette route intervient dans un contexte de sévère crise touristique à Cuba. Le pays a enregistré à peine 1,8 million de visiteurs en 2025, contre 4,7 millions en 2017, avec un taux d'occupation hôtelière ne dépassant pas 20 % en 2026.
À cette chute s'ajoute la pénurie de carburant Jet A1 dans les aéroports cubains, qui a limité les opérations internationales, ainsi que quatre mois sans pétrole extérieur entre décembre 2025 et avril 2026, comme l'a reconnu lui-même Díaz-Canel.
L'aéroport Antonio Maceo, principale porte d'entrée aérienne de l'est de Cuba, a également subi une fermeture temporaire suite à l'ouragan Melissa entre octobre et novembre 2025, et une rénovation est prévue pour doubler sa capacité en infrastructure de salons, de bagages, de migration et de climatisation entre 2026 et 2027.
RUTACA est une compagnie aérienne privée vénézuélienne fondée en 1974, basée à Ciudad Bolívar et ayant un hub à l'Aéroport International Simón Bolívar de Caracas. Elle opère avec une flotte d'environ huit aéronefs, comprenant des Boeing 737-300 et des McDonnell Douglas MD-80, et emploie plus de 300 personnes.
Son expansion vers Cuba a commencé en mars 2024 avec l'inauguration de la route Caracas-Holguín, qui a été la première connexion aérienne avec l'Amérique latine pour cette province après la pandémie. En juillet 2025, la compagnie aérienne a repris les vols entre Valencia et La Havane avec une fréquence bihebdomadaire, à un prix de 450 dollars aller-retour avec deux bagages de 23 kilogrammes inclus.
RUTACA n'est pas la seule compagnie aérienne vénézuélienne à avoir misé sur le marché cubain : Turpial Airlines, liée au chavisme, a également inauguré une route entre Caracas et Cuba en juillet 2025, dans le cadre des relations politiques et économiques étroites que maintiennent les deux gouvernements.
Selon les organisateurs, avec le nouveau vol, « RUTACA et ses partenaires cubains réaffirment leur engagement à renforcer l'échange touristique et commercial entre les Caraïbes insulaires et continentales, offrant aux voyageurs vénézuéliens une porte d'entrée directe vers la riche histoire et la culture de Santiago de Cuba ».
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