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Le nageur cubain Vladimir Hernández, nageur libre de 21 ans spécialisé dans les distances longues, a été sélectionné pour recevoir une bourse au Centre International de World Aquatics situé à Bahreïn, devenant ainsi le cinquième nageur de l'île à bénéficier de ce programme.
Selon le commissaire national de natation, Nelson García Fernández, Hernández devait intégrer le centre en mars, mais le conflit armé au Moyen-Orient a contraint à reporter son arrivée jusqu'en septembre 2026.
Bahreïn, petit État insulaire du Golfe Persique, se trouve dans une zone de haute tension en raison de la guerre impliquant les États-Unis, Israël et l'Iran, qui a débuté à la fin mars, affectant ainsi l'opérabilité des installations dans toute la région.
Hernández participera aux épreuves de 400, 800 et 1 500 mètres libres, et fait partie de la délégation cubaine de quatre athlètes qui représentera le pays aux Jeux Centre-Américains et des Caraïbes de Saint-Domingue 2026, prévus du 24 juillet au 8 août.
García Fernández a expliqué que ce sont les places disponibles pour Cuba : « Ce sont les places qui nous ont été attribuées selon le manuel technique des jeux, deux par sexe, puisque la natation n'a pu participer à aucune compétition de qualification en piscine ni en eaux libres. »
Cuba a profité du programme de bourses de World Aquatics de manière continue depuis 2021. Le premier à en bénéficier fut Luis Vega, spécialiste du papillon, qui s'est entraîné au centre de Kazan, en Russie, et a réalisé un record national sur 200 mètres.
Ensuite, Lorena González est passée par ce même centre et a abaissé le record cubain au 50 mètres en piscine de petit bassin.
La meilleure nageuse cubaine des dernières années, Elisbet Gámez, est entrée en 2022 dans le centre de Thaïlande et a fait son entraînement en 2023 au siège de France, où elle a établi des records nationaux en petit bassin sur 50, 100 et 200 mètres.
Gámez, qui s'est est éloignée temporairement des piscines en 2024 en raison de changements dans les règles de qualification olympique, prévoit de revenir pour les Jeux de Santo Domingo.
Actuellement, Andrea Becali se prépare au centre de World Aquatics en Australie, où elle est arrivée à la fin de 2024. Ce mois-ci, elle a établi un nouveau record national sur 50 mètres nage libre avec un temps de 25,87 secondes, devenant ainsi la première Cubaine à franchir la barre des 26 secondes.
Becali a ainsi surpassé avec ce temps l'ancien record de 26,00 secondes détenu par Gámez depuis mars 2023, et il participera à Santo Domingo aux épreuves de 50, 100, 200 et 400 mètres nage libre.
La délégation cubaine en natation pour Santo Domingo est complétée par Yadiel Estrada, sur 50 et 100 mètres nage libre, et Laurent Estrada, en dos (50, 100 et 200 mètres) et en 200 mètres quatre nages. Laurent, qui a fait partie des relais gagnants aux Jeux Centro-caribéens de San Salvador 2023, espère également être sélectionné pour un centre international de World Aquatics.
En attendant, Rodolfo Falcón Júnior, membre de la pré-sélection nationale, a réalisé une belle performance lors de la Ligue Athlétique Interuniversitaire 2026 de Porto Rico : il a remporté les 1 500 mètres en 16:15.61 et les 400 mètres en 4:02.95, a obtenu l'argent au relais 4x200 libre et le bronze au 200 libre avec 1:57.22.
Les Jeux de Saint-Domingue 2026 serviront également de qualification pour les Jeux Panaméricains de Lima 2027, ce qui accroît l'importance de ce cycle pour la natation cubaine.
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