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Une famille cubaine résidant dans le sud de la Floride a perdu près de 6 000 dollars en payant pour un forfait vacances au Hard Rock Hotel & Casino Punta Cana, qui s'est avéré être une arnaque, selon la victime qui a dénoncé le cas à Telemundo 51.
«Nous avons payé environ 6 000 dollars pour trois chambres car nous avions prévu d'amener des membres de la famille de Cuba jusqu'à Punta Cana pour qu'ils passent une semaine avec nous, les petits-enfants», a expliqué Santiago Machado à un média américain.
L'offre paraissait légitime car elle provenait d'un ami qui avait un abonnement à un programme de vacances lié à l'hôtel, et elle a été présentée par téléphone par de prétendus représentants de la chaîne.
La tromperie a été découverte lorsque d'autres contacts qui avaient également payé ont essayé de voyager en premier et ont vérifié la réalité.
«Il n'y a pas de réservation, il n'y a pas, il n'y a pas de billets d'avion, il n'y a rien», a rapporté Machado.
En essayant de contacter les vendeurs, les appels étaient interrompus ou étaient délibérément raccrochés. Machado raconte que lors d'une de ces tentatives, il pouvait entendre des rires en arrière-plan : « Ils ont encore raccroché au bout de la troisième fois et ils riaient derrière ».
Plus d'une dizaine d'amis de la famille sont tombés dans le même piège, selon les déclarations de la victime.
L'impact émotionnel a été particulièrement difficile en raison de l'obligation de communiquer la nouvelle aux familles à Cuba. « Imaginez, nos mères pleuraient lorsque nous leur avons dit qu'elles ne pouvaient pas, que c'était une véritable escroquerie et que nous avions perdu de l'argent », a commenté Machado.
En plus de la perte économique, les victimes craignent pour leur sécurité en raison du vol d'identité, ayant remis des données personnelles sensibles aux escrocs. « Ces personnes ont toutes nos informations, passeports, tout, je pense que c'est très délicat, en plus de l'argent perdu », a averti.
Machado a réussi à récupérer une partie de l'argent car il a payé par carte de crédit et sa banque a engagé une contestation de frais pendant qu'elle enquête sur la fraude. Il a décidé de s'exprimer publiquement « précisément pour que cela n'arrive à personne d'autre ».
Les escroqueries de voyages en ligne en Floride sont un phénomène documenté et en croissance, en particulier pendant les périodes de vacances.
Cinthya Lavin, porte-parole du Bureau des Meilleurs Affaires (BBB), a confirmé que « nous avons constaté de nombreuses escroqueries, surtout dans des zones touristiques comme la Floride ou Las Vegas, qui ont toujours des promotions spéciales ».
Lavin a expliqué le mécanisme utilisé par les criminels : « Il y a des escrocs et des opérations qui volent l'identité d'entreprises légitimes, car ils savent qu'avec une entreprise légitime, ils ont cet attrait. »
Parmi les escroqueries les plus fréquentes touchant les Cubains aux États-Unis, les fraudes liées aux forfaits vacances sont devenues une modalité particulièrement nuisible pour les familles cherchant à retrouver des proches dans des destinations des Caraïbes.
Le BBB recommande de vérifier directement auprès de la chaîne hôtelière si la promotion existe avant de procéder à tout paiement, et de toujours payer par carte de crédit, « parce que cela offre plus de protection contre les arnaques », selon Lavin.
Le signal d'alerte le plus clair, selon l'organisme, reste le plus simple : si une offre semble trop belle pour être vraie, c'est probablement le cas.
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