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Natacha Maria Lezcano, âgée de 63 ans, et son fils Daniel Romero, âgé de 33 ans, tous deux résidents à Miami, ont comparu devant un tribunal fédéral, accusés d'exploiter financièrement une personne âgée pendant au moins trois ans, selon un communiqué officiel du Bureau du Procureur Fédéral du District Sud de la Floride.
Selon les accusations, Lezcano - également connue sous le nom de Maria Margarita Lezcano - est devenue gardienne résidente de la victime en 2020.
Une fois installée dans le foyer, elle obtint la permission pour que son mari et son fils Romero emménagent également dans la résidence de la vieille dame.
À partir de ce moment-là, et jusqu'en 2023, Daniel Romero aurait utilisé les informations personnelles de la victime pour ouvrir des cartes de crédit frauduleuses, effectuer des achats non autorisés, transférer des fonds à son propre bénéfice et soumettre de fausses demandes de crédit.
De plus, selon l'accusation, Romero se serait fait passer pour la personne âgée devant des institutions financières et aurait effectué des transferts électroniques non autorisés depuis ses comptes bancaires.
Lezcano, pour sa part, est accusée d'avoir eu connaissance des actions de son fils sans les signaler aux autorités, ce qui constitue, dans le système juridique américain, le crime de dissimulation d'un délit majeur.
Romero fait face à des accusations de fraude électronique, de fraude bancaire, de fraude liée à un dispositif d'accès et de vol d'identité aggravé.
Les peines maximales s'élèvent à 20 ans de prison pour chaque chef d'accusation de fraude électronique et bancaire, jusqu'à dix ans pour le fraude lié à un dispositif d'accès, et un minimum obligatoire de deux ans consécutifs pour le vol d'identité aggravé.
Lezcano, pour sa part, pourrait écoper de jusqu'à trois ans de prison s'il est reconnu coupable.
La nationalité d'origine des accusés n'a pas été rendue publique.
La comparution a eu lieu le 27 avril, dans le cadre de la Semaine nationale des droits des victimes du crime, une coïncidence que le ministère public a su mettre à profit pour souligner son engagement en faveur de la protection des personnes vulnérables.
Le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones a qualifié l'affaire de « une cruelle trahison de confiance », et a précisé que « la victime, une femme âgée, a ouvert son foyer à ces accusés et, en retour, ils ont exploité son âge, sa confiance et son identité pour en tirer un avantage économique ».
Le cas s'inscrit dans un schéma inquiétant dans le sud de la Floride.
Florida occupe la deuxième place aux États-Unis en matière de plaintes pour fraude financière à l'égard des personnes âgées, avec des pertes estimées à 2,500 millions de dollars au niveau national uniquement en 2023.
Selon les statistiques de 2025, deux tiers des cas de maltraitance des personnes âgées impliquent des membres de la famille ou des personnes de l'entourage proche, et seulement 7 % des cas sont signalés aux autorités, ce qui suggère que l'ampleur réelle du problème est considérablement plus grande.
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