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Joaquín a 16 ans, vit dans la région orientale de Cuba et chaque matin, il doit faire face à une décision qui ne devrait pas lui incomber : avant d'aller à l'école, il doit sortir dans la nature pour chercher du bois afin que sa famille puisse cuisiner.
Son histoire, documentée par Food Monitor Program et publiée ce jeudi, décrit avec une grande précision ce que la crise énergétique de la dictature a arraché à toute une génération d'enfants cubains.
Au foyer, ils sont trois : lui, sa mère et sa grand-mère. Depuis que les coupures de courant sont devenues systématiques, le bois est devenu le seul combustible qui garantit la cuisson des aliments.
La crise énergétique a considérablement accru l'utilisation du bois à Cuba au point de devenir une pratique quotidienne pour des millions de familles, surtout dans les zones rurales de l'est du pays, et sa recherche incombe parfois aux enfants et aux adolescents.
«Ce n'est pas facile parce qu'il faut marcher beaucoup et je dois emprunter le machette, et en plus, ça fatigue. J'ai un voisin qui m'aide de temps en temps, mais il n'est pas toujours là», raconte l'adolescent.
Joaquín devrait être en cours, mais il porte la responsabilité de ramener du combustible à la maison au risque de ne pas pouvoir manger.
Avec le temps, il a également trouvé dans cette activité une source de revenus : chaque sac de bois se vend à 500 pesos cubains, soit un peu moins d'un quart du salaire minimum national de 2,100 pesos.
«Oui, il est vrai que le bois se vend. Par exemple, si je prends deux sacs, j'en laisse un pour manger et l'autre pour la maison. Mais on doit marcher et aller de plus en plus loin chaque fois pour chercher du bois, c'est pourquoi je ne peux pas vendre tout ce que je ramasse», explique-t-il.
L'activité comporte de réels risques physiques. Les endroits qu'il fréquente —le bord de la rivière et les environs des fermes— deviennent de plus en plus escarpés, car les Cubains abattent des arbres par désespoir et le bois facilement accessible s'épuise. Joaquín travaille sans aucun équipement de protection.
«Une fois, je me suis coupé un pied et j'ai dû marcher un kilomètre en me retenant de saigner avec un petit morceau de tissu. C'est vrai que c'est dangereux, mais je n'ai pas peur», dit-il.
Votre cas n'est pas exceptionnel. Les adolescents cubains abandonnent l'école pour travailler dans la maçonnerie, la vente ambulante ou la collecte de bois de chauffage, dans un pays où 89 % des familles vivent dans une pauvreté extrême et où le coût de la vie minimum dépasse les 50 000 pesos par mois.
Cuba interdit légalement le travail des enfants en fixant 17 ans comme âge minimal, mais cette norme n'a aucun poids.
Le déficit électrique a atteint 1 850 MW par jour en avril 2026, aggravé par la mise hors service de la centrale thermique Antonio Guiteras et l'interruption définitive de l'approvisionnement en pétrole vénézuélien en janvier de cette année. Plus de neuf millions de Cubains cuisinent sans accès stable au gaz ou à l'électricité.
La conséquence environnementale est tout aussi grave. La déforestation et les incendies portent un coup triple aux forêts cubaines, et Cuba a perdu 42 000 hectares de forêt naturelle entre 2021 et 2024. La surface reboisée est tombée de 12 615 hectares en 2020 à 8 191 en 2024.
Le programme Food Monitor résume la dimension du problème avec une question qui n’a pas de réponse facile : « Quel pays nous restera-t-il, nous les Cubains, pour vivre lorsque nous aurons épuisé toute sa biodiversité pour survivre ? ».
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