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Lázaro Romero León, un Cubain de 59 ans qui vivait depuis plus de 30 ans aux États-Unis, a été déporté au Mexique par le Service de l'immigration et des douanes (ICE) en février, malgré une ordonnance judiciaire explicite interdisant son expulsion.
Deux mois plus tard, le gouvernement américain admet qu'il n'a pas pu le ramener, et l'immigrant se retrouve à la rue au Mexique, déclare-t-il dans une interview avec Univisión.
Le juge fédéral Hernán D. Vera avait explicitement ordonné que Romero León ne soit pas expulsé pendant que sa situation migratoire était en cours de résolution, mais l'ICE a agi de toute façon, invoquant une « erreur de communication » due au grand nombre d'ordres judiciaires traités par l'agence.
Depuis lors, les tentatives de retour ont échoué les unes après les autres. D'abord, on a essayé un transfert aérien depuis l'État mexicain du Chiapas, mais les autorités mexicaines ont rejeté les documents d'identité de Romero León pour embarquer sur le vol.
Ensuite, —financé par son avocate fédérale— pour qu'il se rende à la frontière, mais il a été sorti du véhicule par des agents mexicains pour absence de documents valides et envoyé dans un centre de détention.
Maintenant, le gouvernement envisage de demander le soutien de la Garde côtière pour un transport par voie maritime.
Lors d'une audience tenue à Los Angeles le 23 avril, le juge Vera a fortement critiqué le gouvernement et a menacé de sanctions pour non-respect.
«J'ai besoin que cela soit porté à un niveau supérieur et que des instances supérieures résolvent la situation. Il n'est pas acceptable qu'on refuse de réintégrer quelqu'un qui a été déporté de manière erronée», a déclaré le magistrat.
La fiscal spéciale Whitney Wakefield a reconnu devant le tribunal que l'accord informel entre les États-Unis et le Mexique visant à déporter des Cubains « existe uniquement pour transférer une personne des États-Unis vers le Mexique », et qu'il ne prévoit pas le retour en cas de déportation incorrecte, ce qui a créé un vide diplomatique sans solution en vue.
Alors que les avocats débattent en Californie, Romero León survit dans des conditions d'extrême vulnérabilité à Tapachula, Chiapas.
Après avoir été libéré d'un centre de détention mexicain et abandonné près de la frontière avec le Guatemala, il a dû marcher pour revenir dans cette ville, raconte-t-il.
Aujourd'hui, il dort dans la cour d'une maison étrangère, portant les mêmes vêtements avec lesquels il a été expulsé il y a des mois et il n'a pas de ressources économiques. Les autorités mexicaines ne lui ont accordé que cinq jours pour quitter le pays.
«Ce qui m'est arrivé ici, je ne le souhaite à personne», a déclaré Romero León à propos de sa situation.
Votre cas n'est pas isolé. Des activistes estiment qu'il y a environ 800 Cubains bloqués à Tapachula et environ 3 000 à Villahermosa, Tabasco, pris dans un limbo légal sans possibilité de retourner ni à Cuba ni aux États-Unis.
Cerca de 6,000 cubains ont été envoyés au Mexique dans le cadre d'un accord informel non écrit entre les deux gouvernements, étant donné que la dictature cubaine rejette fréquemment les vols de déportation, en particulier pour les personnes ayant des antécédents criminels.
Un juge fédéral à Boston a remis en question la légalité de cet accord le 26 mars, exigeant des preuves documentaires au Département de la Sécurité Nationale sur l'existence d'un « accord secret ou implicite » entre les deux pays.
Ce n'est pas non plus le premier cas de déportation en violation d'ordres judiciaires : en décembre 2025, la police de Las Vegas a remis un Cubain à l'ICE en ignorant un ordre judiciaire, affaire pour laquelle l'Union Américaine des Libertés Civiles du Nevada a poursuivi le Département de la Police Métropolitaine.
Selon des données du Cato Institute, les arrestations mensuelles de Cubains par l'ICE sont passées de moins de 200 à la fin de 2024 à plus de 1 000 par mois à la fin de 2025. D'autres Cubains déportés après des décennies aux États-Unis ont décrit des situations similaires de totale précarité dans le sud du Mexique.
Le juge Vera a averti que dans deux autres affaires de son propre tribunal, la même situation s'était produite, mais que le retour s'était fait rapidement après ses ordres. « Bien sûr qu'il existe des accords pour que cela soit fait. Mais pour une raison quelconque, ici, il y a une défaillance et je ne sais pas laquelle. Il doit être ramené », a conclu le magistrat.
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