Lázaro Romero León, un cubain de 59 ans qui vivait depuis plus de 30 ans aux États-Unis, a été déporté vers le Mexique par le Service de l'immigration et des douanes (ICE) en février, malgré une ordonnance judiciaire explicite interdisant son expulsion.
Deux mois plus tard, le gouvernement américain admet qu'il n'a pas pu le ramener, et l'immigrant se retrouve à la rue au Mexique, déclare-t-il dans une interview avec Univisión.
Le juge fédéral Hernán D. Vera avait explicitement ordonné que Romero León ne soit pas expulsé pendant que sa situation migratoire était résolue, mais l'ICE a tout de même agi, invoquant une « erreur de communication » due au grand volume d'ordres judiciaires traités par l'agence.
Depuis lors, les tentatives de retour ont échoué les unes après les autres. D'abord, un transfert aérien a été tenté depuis l'État mexicain du Chiapas, mais les autorités mexicaines ont rejeté les documents d'identification de Romero León pour embarquer sur le vol.
Puis, —financé par son avocate fédérale— pour qu'il se rende à la frontière, mais il a été retiré du véhicule par des agents mexicains pour absence de documents valides et envoyé dans un centre de détention.
Maintenant, le gouvernement envisage de demander le soutien de la Garde côtière pour un transfert par voie maritime.
Lors d'une audience tenue à Los Angeles le 23 avril, le juge Vera a critiqué durement le gouvernement et a menacé de sanctions pour outrage.
«J'ai besoin que cela soit élevé et que des instances supérieures le résolvent. Il est inacceptable qu'on refuse de renvoyer quelqu'un qui a été déporté par erreur», a déclaré le magistrat.
La fiscal spéciale Whitney Wakefield a reconnu devant le tribunal que l'accord informel entre les États-Unis et le Mexique pour déporter des Cubains « existe uniquement pour transférer une personne des États-Unis vers le Mexique », et qu'il ne prévoit pas le retour en cas de déportation erronée, ce qui a créé un vide diplomatique sans solution en vue.
Enquanto les avocats débattent en Californie, Romero León survit dans des conditions d'extrême vulnérabilité à Tapachula, Chiapas.
Après avoir été libéré d'un centre de détention mexicain et abandonné près de la frontière avec le Guatemala, il a dû marcher de retour vers cette ville, raconte-t-il.
Aujourd'hui, il dort dans la cour d'une maison étrangère, vêtu des mêmes vêtements avec lesquels il a été expulsé il y a quelques mois et il n'a pas de ressources économiques. Les autorités mexicaines ne lui ont accordé que cinq jours pour quitter le pays.
«Ce qui m'est arrivé ici, je ne le souhaite à personne», a déclaré Romero León à propos de sa situation.
Votre cas n'est pas isolé. Des activistes estiment qu'il y a environ 800 Cubains bloqués à Tapachula et environ 3 000 à Villahermosa, Tabasco, piégés dans un flou juridique sans possibilité de revenir ni à Cuba ni aux États-Unis.
Cerca de 6 000 Cubains ont été envoyés au Mexique dans le cadre d'un accord informel non écrit entre les deux gouvernements, étant donné que la dictature cubaine rejette fréquemment les vols de déportation, en particulier pour les personnes ayant des antécédents criminels.
Un juge fédéral à Boston a remis en question la légalité de cet accord le 26 mars, exigeant des preuves documentaires au Département de la Sécurité intérieure concernant l'existence d'un « accord secret ou tacite » entre les deux pays.
Ce n'est pas non plus le premier cas de déportation en violation d'ordres judiciaires : en décembre 2025, la police de Las Vegas a remis un Cubain à l'ICE en ignorant un ordre judiciaire, cas pour lequel l'Union Américaine des Libertés Civiles du Nevada a poursuivi le Département de la Police Métropolitaine.
Selon des données du Cato Institute, les arrestations mensuelles de Cubains par l'ICE sont passées de moins de 200 à la fin de 2024 à plus de 1 000 par mois à la fin de 2025. D'autres Cubains déportés après des décennies aux États-Unis ont décrit des situations similaires de total abandon dans le sud du Mexique.
Le juge Vera a averti que dans deux autres affaires de sa propre cour, il en avait été de même, mais que le retour s'était effectué rapidement suite à ses ordres. «Bien sûr qu'il existe des accords pour que cela se fasse. Mais pour une raison quelconque, ici, il y a un manquement et je ne sais pas lequel. Il doit être ramené», a conclu le magistrat.
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