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Les exportations de riz des États-Unis vers Cuba ont été multipliées par cinq en janvier et février 2026, atteignant une valeur proche de cinq millions de dollars, selon des données de US-Cuba Trade diffusées par Peter Bachmann, président de USA Rice et citées par.
En janvier, les ventes de riz américain à l'île ont dépassé 2 millions de dollars, ce qui représente 5,8 % du total des exportations agricoles des États-Unis vers Cuba ce mois-là. En février, le produit a atteint près de 1,9 millions de dollars et s'est positionné comme le quatrième aliment le plus vendu à l'île, selon Directorio Cubano.
Ce saut contraste avec les à peine 10 millions de dollars que le riz a cumulés durant l'ensemble de l'exercice fiscal 2025, un chiffre qui représentait déjà une augmentation de 437 % par rapport à l'année précédente, selon les mêmes registres commerciaux.
L'essor se produit dans un contexte de collapsus de la production rizicole cubaine, qui est passée de 304 000 tonnes en 2018 à seulement 27 326 tonnes en 2023, et bien qu'elle ait rebondi à environ 80 000 tonnes en 2024, elle ne couvre toujours pas plus de 15 % de la demande interne estimée à 600 000 tonnes par an.
Des données officielles reconnaissent une chute d'environ 40 % de la production, ce qui a exacerbé la dépendance aux importations et conduit le régime à consacrer plus de 300 millions de dollars en 2024 à l'achat de riz à l'étranger, au-delà des 400 000 tonnes importées cette année-là.
Les fournisseurs traditionnels de l'île sont le Vietnam, qui concentre plus de 70 % du total, suivi du Brésil, de la Guyane et de la Colombie. Cuba reçoit également des dons : la Corée du Sud a livré 24 600 tonnes en décembre 2025 via le Programme alimentaire mondial, et la Chine s'est engagée à fournir 90 000 tonnes en plusieurs livraisons, dont 15 600 tonnes sont arrivées au port de La Havane le 26 mars.
Dans ce contexte de pénurie chronique, la croissance du secteur privé cubain a ouvert la voie à de nouvelles opérations commerciales avec des entreprises américaines, qui opèrent sous le cadre légal permettant des exportations agricoles réglées comptant.
Les exportations agricoles totales des États-Unis vers Cuba ont atteint un record de 476,1 millions de dollars au cours de l'exercice 2025, soit une augmentation de 19,4 % par rapport à 2024.
Cependant, le commerce fait face à des obstacles structurels. « Les importateurs cubains doivent généralement payer en espèces et à l'avance, car l'accès au crédit à court terme est limité », a expliqué Bachmann.
A cela s'ajoutent les restrictions de l'embargo et des barrières internes telles que le contrôle étatique dans des secteurs clés. Le vice-président cubain Salvador Valdés Mesa a admis en décembre 2025 que l'État manque de ressources pour étendre la production de riz et a proposé que le secteur privé finance la machinerie nécessaire, en reconnaissant que « nous ne pouvons pas y parvenir à court terme ».
Le secteur agricole américain considère qu'il existe une marge pour augmenter les ventes si des crédits sont facilités et si des investissements dans le secteur privé cubain sont autorisés. Bachmann a souligné que d'autres produits comme les produits laitiers et les légumes pourraient suivre le même chemin que le riz dans les mois à venir.
Depuis 2001, les exportations agricoles accumulées des États-Unis vers Cuba sous la législation en vigueur dépassent les 8 000 millions de dollars, ce qui place la récente hausse du riz dans une tendance commerciale à long terme que la crise de production de l'île ne fait qu'accélérer.
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