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Le gouvernement du Royaume-Uni a sanctionné cette semaine la Cubaine Dayana Echemendia Díaz pour avoir recruté des compatriotes par des méthodes trompeuses afin de les envoyer combattre dans la guerre de la Russie contre l'Ukraine, selon le listing officiel des sanctions publié par le ministère des Affaires étrangères britannique.
Echemendia Díaz, citoyenne cubaine née le 29 juillet 1989, a été incluse sous le régime Global Irregular Migration and Trafficking in Persons Sanctions Regulations 2025 (GIMTiPS), créé spécifiquement pour lutter contre la traite des êtres humains liée à la déstabilisation de l'Ukraine et de l'Europe.
Les sanctions et les accusations
Les mesures imposées à la citoyenne cubaine incluent le gel des avoirs, l'interdiction de voyager et l'incapacité d'exercer en tant que directrice d'entreprises.
Le ministère des Affaires étrangères britannique a déterminé qu’il existe “des fondements raisonnables pour soupçonner” qu'Echemendia Díaz est une “personne impliquée” dans le trafic de migrants irréguliers, selon l'avis officiel de sanctions.
Les autorités britanniques l'accusent d'avoir utilisé les réseaux sociaux et d'autres formes de communication pour recruter des citoyens cubains sous de faux prétextes, leur offrant des emplois civils bien rémunérés en Russie pour ensuite les envoyer sur le front sous contrainte, menaces et emprisonnement.
La sanction fait de Dayana Echemendia Díaz l'une des premières Cubaines officiellement identifiées par un gouvernement occidental comme faisant partie des réseaux de recrutement d'étrangers pour la guerre en Ukraine.
Qui est Dayana Echemendia Díaz ?
Une enquête publiée en octobre 2025 par le média russe Current Time, relancée par elTOQUE, a révélé de nouveaux détails sur le rôle d'Echemendia au sein d'une structure qui a opéré entre 2023 et 2024 en recrutant des Cubains pour l'armée russe.
Le reportage, intitulé “Le cartel des fleurs de savon”, décrit Dayana comme une Cubaine résidant à Riazán, en Russie, qui avant de s'impliquer dans le recrutement vendait des produits artisanaux fabriqués à base de savon via un canal Telegram intitulé “Fleurs de savon à Riazán”.
Pendant longtemps, son identité complète est restée cachée.
Selon leTOQUE, dans des annonces anciennes, elle apparaissait sous le nom de “Dayana David Díaz”.
L'enquête soutient qu'Echemendia est passée de la commercialisation d'artisanat à devenir l'un des principaux intermédiaires dans les contrats militaires pour les Cubains recrutés en Russie.
Son nom est apparu dans des annonces publiées sur les réseaux sociaux et plusieurs recruteurs cubains l'ont ensuite mentionnée comme l'une des personnes qui facilitaient le processus de recrutement avec l'armée russe.
Dans des groupes Facebook comme "Cubanos en Moscú", certains utilisateurs l'ont accusée directement de tromper des compatriotes et de les envoyer combattre en Ukraine.
En août 2024, elTOQUE a diffusé des audios attribués à Dayana dans lesquels elle affirmait aux recrues qu'elles ne seraient pas envoyées en première ligne de combat et que les Cubains ne mourraient pas dans la guerre, des affirmations qui ont ensuite été démenties par les faits.
«Ils ne vont pas en première ligne», disait l'un des messages diffusés par le média indépendant.
Il affirmait également que les Cubains joueraient des fonctions de soutien logistique et ne participeraient pas directement aux opérations militaires.
Cependant, des dizaines de témoignages de survivants et de membres de familles ont ensuite montré que de nombreux Cubains ont bel et bien été envoyés dans des zones de combat de haute intensité.
En son compte VKontakte, Echemendia apparaissait portant une casquette militaire avec la lettre « V » et le drapeau russe, des symboles associés à l'invasion de l'Ukraine. Dans une autre vidéo diffusée par la suite, on le voyait vêtu d'un uniforme de camouflage.
Consultée par des journalistes de Systema, elle a nié se consacrer au recrutement, bien qu'elle ait évité de répondre aux questions sur ses liens avec d'autres membres du réseau.
Le réseau de recrutement
L'enquête a identifié plusieurs femmes liées au schéma de recrutement de Cubains.
La figure principale était la Russe Elena Smirnova, entrepreneuse touristique qui a commencé à publier des annonces proposant des emplois supposés en Russie avec des salaires allant jusqu'à 2 000 dollars par mois et des promesses de citoyenneté russe.
Une autre membre était Olga Shilyaeva, épouse d'un militaire russe, qui aidait à gérer la documentation et coordonnait l'arrivée des recrues dans les bureaux militaires à Riazán.
La quatrième personne identifiée était la cubaine Indira Noa Martínez, qui effectuait des travaux de traduction pour des recrues cubaines au sein d'installations militaires russes.
Une amie proche des recruteurs a déclaré à Current Time que l'entrée de Dayana Echemendia a transformé l'opération en une affaire purement économique.
«Lorsque Elena était seule, l'idée était d'aider ; quand Dayana est arrivée, tout est devenu une question d'argent», a assuré la source citée par le reportage.
Comment fonctionnait le système ?
Le système de collecte fonctionnait grâce à des annonces en espagnol diffusées sur les réseaux sociaux et les applications de messagerie.
Les recruteurs proposaient de soi-disant emplois civils dans la construction, la sécurité ou les entrepôts, avec des salaires impossibles à atteindre à Cuba.
La crise économique cubaine a transformé ces offres en un piège particulièrement efficace : les salaires à Cuba varient entre 15 et 30 euros par mois, selon le rapport de la Fédération Internationale des Droits Humains (FIDH), Truth Hounds et le Bureau International du Kazakhstan.
«Avec un salaire moyen à Cuba de seulement 30 euros par mois, voire 15 euros, les offres de ‘travail facile en la fraternelle Russie’ avec un salaire mensuel de 1 700 à 2 000 euros semblent transformantes», souligne ce rapport.
Beaucoup de Cubains ont affirmé avoir signé des contrats militaires sans comprendre la langue russe et croyant qu'ils travailleraient dans des emplois civils. Ce n'est qu'après qu'ils ont découvert qu'ils seraient envoyés au front.
Plusieurs recrues interrogées ont également dénoncé que des intermédiaires liés au réseau avaient accès à leurs cartes bancaires et retiraient de l'argent de leurs comptes.
Les dénonciations et l'effondrement partiel du réseau
En avril 2024, un groupe de Cubains a dénoncé Elena Smirnova auprès de la police russe en l'accusant de vol et de fraude. Peu après, elle a été arrêtée et placée en détention provisoire.
Selon une lettre envoyée par son avocat au Commissaire aux droits de l'homme de Russie, Smirnova aurait facilité des contrats militaires à plus de 3 000 étrangers.
Le parlementaire ukrainien Marian Zablotsky a estimé que plus de 1 000 Cubains ont signé des contrats avec le ministère de la Défense russe entre juillet 2023 et février 2024.
L'un des dénonciateurs mentionnés dans l'enquête était le Cubaine René Reyes Fleitas, qui a ensuite été signalé comme disparu au combat après une attaque par drone.
Le coût humain de la guerre
Le projet ukrainien « Je veux vivre » a confirmé au moins 93 Cubains morts en combattant pour la Russie jusqu'en janvier 2026, avec une durée de survie moyenne de seulement 150 jours après le déploiement.
Selon le rapport de la FIDH, au moins 20 000 citoyens cubains ont été envoyés combattre en Ukraine depuis 2023, les rendant ainsi l'un des plus grands contingents étrangers de l'armée russe.
Le Département d'État des États-Unis a suggéré en avril 2026 que le régime cubain a facilité ou toléré activement le recrutement, tandis que La Havane nie officiellement toute implication.
Le Parlement européen a condamné en juillet 2025 « le recrutement et le déploiement de soldats cubains » dans la guerre de la Russie contre l'Ukraine.
La Russie prévoit de recruter 18 000 étrangers supplémentaires d'ici la fin de 2026, selon les services de renseignement ukrainiens, anticipant que des réseaux de recrutement comme celui attribué à Echemendia Díaz continueront de fonctionner.
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