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Walter Kendall Myers, l'ancien analyste du Département d'État qui a espionné pour le régime cubain pendant presque trois décennies, est décédé le 12 mars à Springfield, Missouri, à l'âge de 88 ans, alors qu'il purgait une peine de réclusion à perpétuité dans un centre médical pénitentiaire. La cause du décès était un cancer, comme l'a confirmé sa fille Amanda Myers Klein au quotidien The New York Times, qui a publié la nouvelle près de deux mois après le décès.
Connu par le renseignement cubain sous le nom d'Agent 202, Myers a été condamné en juillet 2010 après s'être déclaré coupable de conspiration en vue de commettre de l'espionnage et de deux chefs d'accusation de fraude électronique. Sa femme et complice, Gwendolyn Steingraber Myers —Agent 123—, a écopé d'une peine de 81 mois. Tous deux ont été arrêtés en juin 2009 par des agents du FBI à la suite d'une opération sous couverture de trois ans.
Les dommages causés par Myers ont été qualifiés de « dévastateurs » par James Olson, ancien chef de la contre-intelligence de la CIA. « Il aurait été en mesure de leur fournir des informations en temps réel sur ce qui se passait dans la communauté du renseignement du Département d'État », a déclaré Olson au Times. Entre 2001 et 2007, Myers a été analyste principal sur les pays européens au Bureau du renseignement et de la recherche, ayant accès à des centaines de rapports hautement secrets compartimentés.
Le couple transmettait des informations par des messages radio à ondes courtes et des livraisons physiques qu'ils réalisaient en échangeant des chariots dans les supermarchés. Ils se sont rencontrés avec des agents cubains à Cuba, au Mexique, en Argentine, au Brésil, en Équateur et à Trinité-et-Tobago. En 1995, ils ont voyagé sur l'île sous de faux noms et ont rencontré Fidel Castro pendant quatre heures.
Enrique García, ancien officier de la Direction Générale de Renseignement cubaine qui a fait défection en 1989, a révélé que les documents du mariage Myers « avaient une telle valeur que, lorsqu'ils arrivaient au centre d'analyse à La Havane, ils étaient traités durant la nuit et l'aube. Le matin, le chef du renseignement sortait avec une mallette pour s'entretenir avec Fidel Castro sans passer par le ministre de l'Intérieur ».
La motivation de Myers était strictement idéologique. Il n'a pas été payé pour son espionnage, juste remboursé pour du matériel. Lors de l'audience de sentence, il a déclaré devant le tribunal fédéral : « Nous n'agissons pas par colère envers les États-Unis ni par aucune pensée anti-américaine. Notre objectif était d'aider le peuple cubain à défendre sa révolution ». À un agent sous couverture du FBI, il a dit que Castro était « tout simplement merveilleux ».
Olson a souligné que ce profil le rendait particulièrement dangereux : « Les espions idéologiques sont les plus difficiles à attraper, car il n'y a pas de dépenses ostentatoires ».
Le juge qui l'a condamné à la réclusion à perpétuité en 2010 a coïncidé avec le procureur Michael Harvey, qui l'a qualifié sans ambages : « C'est un traître. Il a trahi ses collègues du Département d'État et notre nation ». On a également confisqué 1,7 million de dollars en actifs, équivalents au salaire fédéral accumulé par Myers pendant des décennies.
Le cas Myers fait partie d'une série de graves infiltrations des services de renseignement cubains au sein du gouvernement américain. Le 31 mars dernier, le FBI a consacré un épisode de son podcast à ce sujet et a décrit la structure d'espionnage du régime comme « extrêmement compétente », agissant « bien au-dessus de ses capacités ». Le FBI a révélé que Cuba a recruté des espions dans des universités de prestige, profitant de sympathies idéologiques avant que les recrues n'aient accès à des informations classées, le même schéma que celui suivi dans le cas Myers.
Gwendolyn Myers est décédée en 2015 sans avoir montré de remords, comme l'a rappelé le FBI. Son époux est également mort sans se rétracter, fermant ainsi l'un des chapitres les plus sombres de trahison dans l'histoire récente du Département d'État.
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