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Les modèles saisonniers des principales agences météorologiques mondiales avertissent que l'épisode El Niño qui se profile en 2026 pourrait devenir le plus puissant jamais enregistré, avec des conséquences climatiques sans précédent dans l'histoire moderne.
L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a confirmé ce mois-ci que les températures de la surface de la mer dans le Pacifique équatorial augmentent rapidement, avec un « changement clair » qui indique le début du phénomène entre mai et juillet 2026.
Wilfran Moufouma Okia, chef de la prévision climatique de l'OMM, a indiqué qu'il y a un haut degré de certitude quant au début d'El Niño, suivi d'une intensification accrue dans les mois suivants.
«Je pense que nous allons voir des événements météorologiques que nous n'avons jamais vus auparavant dans l'histoire moderne», a averti Jeff Berardelli, météorologue en chef de WFLA-TV à Tampa.
Le Centre Européen de Prévisions projette des anomalies de température océanique atteignant jusqu'à 3.3°C dans le Pacifique équatorial, ce qui dépasserait le record historique de 2.6°C enregistré durant l'événement de 2015-2016, considéré jusqu'à présent comme le plus intense.
Les événements les plus intenses sont appelés «super-Enfants».
Daniel Swain, climatologue de l'Institut de Californie pour les ressources en eau, a souligné que le volume et l'intensité des anomalies des eaux chaudes sous-surface sont « à peu près aussi importants que ceux observés dans les données historiques », bien qu'il ait précisé qu'il n'est pas garanti qu'il s'agisse d'un super-Niño.
«Il existe un potentiel pour que quelque chose de véritablement remarquable se produise», a ajouté Swain.
Si le Pacifique libère beaucoup de chaleur, cela renforce le système climatique et provoque des ravages, a expliqué Berardelli : il y aura des vagues de chaleur plus intenses, des sécheresses aggravées dans certaines zones et plus d'humidité dans l'air, ce qui conduit à des inondations plus sévères.
En États-Unis, des vagues de chaleur significatives sont attendues cet été, ainsi que des orages plus fréquents dans le sud-ouest du pays.
Pour le Carabe et Cuba, ce phénomène entraînerait des conditions plus sèches que la normale pendant l'été boréal, avec moins de systèmes tropicaux dans l'Atlantique en raison de l'augmentation du cisaillement du vent.
Le Institut de Météorologie de Cuba (INSMET) a prévu mercredi dernier une saison cyclonique moins active, avec 11 cyclones tropicaux, cinq ouragans et deux de grande intensité, avec une probabilité de 40% d'impact sur l'île.
La Université d'État du Colorado a également prédit en avril une saison des ouragans inférieure à la moyenne, avec 13 tempêtes nommées, six ouragans et deux ouragans majeurs.
Dans l'Amazonie, où près de 40 % de la surface forestière est déjà dégradée par des incendies, la déforestation et la sécheresse, le risque de nouvelles sécheresses et d'incendies massifs pourrait s'aggraver avec un El Niño puissant.
Le été de 2026 à Cuba s'annonce avec des chaleurs supérieures à la normale et des pluies intenses, conformément aux projections mondiales sur l'impact du phénomène dans la région.
Les températures à Cuba sont déjà prévues au-dessus de la normale en mai, selon l'INSMET, en partie en raison de l'éventuelle influence précoce d'El Niño.
Michael Mann, climatologue à l'Université de Pennsylvanie, a averti que, bien qu'El Niño élève les températures mondiales pendant un ou deux ans, ce qui doit préoccuper est la tendance au réchauffement constant à long terme, « qui se poursuivra tant que les gens continueront à brûler des combustibles fossiles ».
Swain a été plus direct sur l'horizon immédiat : « En ce moment, tous les indicateurs montrent que l'année prochaine sera assez sauvage d'un point de vue climatique global. »
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