A solo 36 kilomètres de La Havane, dans la municipalité de Bauta, province d'Artemisa, se trouvent les vestiges de ce qui fut l'un des villages les plus prospères de Cuba avant 1959 : Cayo La Rosa, un site industriel qui abritait la plus grande usine textile non sucrière de l'île et qui n'est aujourd'hui qu'une ombre de son passé.
Ainsi le confirme un reportage du youtubeur identifié comme JSant TV, qui a voyagé à travers le village et s'est penché sur son histoire pour montrer ce qu'il reste de l'autrefois prospère village.
L'histoire commence en 1919, lorsque l'entrepreneur américain Dayton Hedges est arrivé à Cuba et a découvert un petit cayo situé dans la lagune d'Ariguanabo, alors la plus grande du pays.
En 1927, il a acheté le terrain avec un objectif ambitieux : construire une usine textile qui transformerait complètement la région.
Le 22 septembre 1931, la Compañía Textilera Ariguanabo S.A. a été inaugurée, considérée à l'époque comme la plus importante d'Amérique et l'une des principales au monde.
La fabrique employait entre 1 500 et 2 500 travailleurs et produisait des articles allant du sous-vêtement aux costumes et robes. Son produit phare, le denim « Ariguanabo 32 », était reconnu comme le deuxième de la meilleure qualité au monde.
«Ariguanabo était la marque de vêtements la plus importante d'Amérique et l'une des plus importantes au monde, car elle répondait à la demande nationale et à une grande partie de celle des États-Unis», décrit la chaîne JSant TV dans la vidéo qui a recueilli cette histoire.
Pero Hedges n'a pas seulement construit une usine : il a érigé un véritable village modèle. Les travailleurs vivaient dans des maisons en bois sans payer de loyer, d'électricité ni de services de base.
Ils travaillaient six heures par jour, avaient des congés payés et un accès au crédit pour acheter des maisons et des voitures.
Le complexe disposait d'un aéroport privé, d'un hôpital, de crèches, d'une caserne de pompiers, d'un terrain de baseball et d'un institut polytechnique textile.
Le privilège s'étendait même en dehors du cayo. Un ancien habitant se souvient de la façon dont le système fonctionnait : « J'allais faire des courses dans un magasin de La Havane. Je disais, regarde, je veux payer à crédit. J'appartiens à Ariguanabo, je montrais ma carte. On me disait, non, attends, va. Choisissez ce que vous voulez et nous vous l'apportons ».
Ce monde a disparu avec la Révolution. La filature a été nationalisée le 6 août 1960, ainsi que d'autres industries de la municipalité de Bauta.
Sous l'administration de l'État, elle a continué à fonctionner pendant des décennies, mais l'effondrement de l'Union soviétique et la Période spéciale des années 90 ont accéléré sa détérioration jusqu'à sa fermeture définitive.
«Actuellement, il ne reste rien de l'usine textile. En 1959, elle a été nationalisée et, au fil des ans, elle a subi un détérioration progressive jusqu'à sa fermeture définitive dans les années 90», souligne JSant TV.
Du faste à la faillite
Les anciens ateliers ont été reconvertis en entrepôts. L'aérodrome privé s'est transformé en habitations.
Et la lagune d'Ariguanabo, qui donnait une identité géographique au lieu, a été asséchée par des drains agricoles également au cours de cette même décennie, effaçant physiquement l'environnement naturel qui avait donné son nom à l'îlot.
Un étude de l'Institut de Géographie Tropicale de Cuba documente comment le miroir d'eau est passé d'environ 10 kilomètres carrés au XIXe siècle à une disparition presque totale par la suite.
La seule chose qui résiste au temps, ce sont les maisons où vivaient les ingénieurs américains et cubains de haut rang. « Ces maisons sont une beauté et la preuve vivante d'une histoire oubliée d'un petit village d'Artemisa », conclut JSant TV.
Le chercheur cubain Denys San Jorge documente depuis des années ce patrimoine avec plus de 10 000 photographies, objets et publications d'archives, et travaille sur un roman inédit intitulé Avenida Dayton Hedges et un documentaire appelé Cayo La Rosa : un paradis textile, efforts pour préserver la mémoire d'un lieu que la dictature a transformé en oubli.
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