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Mike Hammer, chef de mission de l'Ambassade des États-Unis à Cuba, a rencontré ce mardi le Père José Conrado Rodríguez Alegre, prêtre catholique cubain connu pour son activisme en faveur des droits de l'homme et sa critique ouverte du régime, qui a voyagé depuis Trinidad spécialement pour cette rencontre.
Dans son compte officiel sur X, Hammer a décrit la rencontre comme « un honneur et un plaisir, comme toujours », et a souligné que le prêtre était venu « pour partager ses préoccupations et aspirations pour les Cubains de base ». « C'est une voix forte qui reflète son amour pour la patrie », a écrit le diplomate.
Ce n'est pas la première fois qu'ils se rencontrent. Le 1er février dernier, Hammer a rendu visite au prêtre dans l'église de San Francisco de Paula à Trinidad, province de Sancti Spíritus, dans le cadre d'une tournée des provinces cubaines. Après cette rencontre, le diplomate a écrit : « Il m'inspire chaque fois que je parle avec lui ».
Cette visite de février n'était pas exempte de tensions. Un groupe de sympathisants du régime a interpellé et insulté Hammer à la sortie de l'église de Trinidad, et cette même nuit, un deuxième acte de réprobation a été organisé lorsque le diplomate est arrivé à Camagüey.
Le Père José Conrado, né à San Luis, Oriente, en 1951, est curé à Trinidad depuis 1997 et est considéré comme l'un des prêtres catholiques les plus critiques envers le régime cubain.
Au fil des décennies, il a envoyé des lettres ouvertes à Fidel Castro (1994), Raúl Castro (2009), Vladimir Poutine (2022) et au Pape François (2022), dénonçant la répression, les violations des droits de l'homme et le silence de l'Église face à la dictature.
En juin 2024, il a signé avec deux autres prêtres une lettre demandant des « réformes urgentes » à Cuba.
Cette deuxième réunion a lieu quelques jours après que le Secrétaire d'État Marco Rubio se soit entretenu au Vatican avec le Pape Léon XIV pour coordonner l'extension de l'aide humanitaire à Cuba canalisée exclusivement par l'intermédiaire de l'Église catholique, évitant ainsi le régime.
Après la rencontre avec Sa Sainteté, Rubio a révélé que les États-Unis ont offert 100 millions de dollars en aide humanitaire à Cuba, mais que le régime refuse de les distribuer. De plus, il a annoncé 9 millions de dollars supplémentaires pour les sinistrés de l'ouragan Melissa, qui bénéficieraient à 24 000 personnes dans l'est de Cuba, en plus des 6 millions déjà envoyés en février par l'intermédiaire de Cáritas Cuba.
La stratégie de Washington de s'appuyer sur l'Église catholique cubaine —tant dans sa hiérarchie que dans des prêtres dissidents comme le Père Conrado— comme canal d'aide humanitaire et de pression politique sur le régime encadre cette série de rencontres.
En février, Hammer a également rencontré l'opposant Manuel Cuesta Morúa et le Secrétaire d'État du Saint-Siège, consolidant une diplomatie qui combine contact direct avec la société civile et coordination avec l'Église.
El propre Hammer a résumé sa vision devant plus de cent Cubains à Madrid le 18 février dernier : «Le changement à Cuba n'est pas quelque chose qui peut se réaliser, c'est que cela va se réaliser».
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