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Le secrétaire d'État américain Marco Rubio se rendra à Rome du 6 au 8 mai pour rencontrer le Pape Léon XIV le jeudi 7, lors de ce qui sera la première rencontre de haut niveau entre l'administration Trump et le Vatican depuis que le président a publiquement critiqué le pontife le mois dernier, comme l'a confirmé le Département d'État et rapporté par .
Le porte-parole du Département d'État, Tommy Pigott, a indiqué que le but officiel du voyage est « d'avancer les relations bilatérales avec l'Italie et le Vatican », avec un ordre du jour portant sur le Moyen-Orient et « les intérêts mutuels dans l'hémisphère occidental » — un euphémisme diplomatique qui vise directement Cuba.
Depuis janvier 2026, Washington a intensifié la pression sur la dictature cubaine par le biais d'un embargo pétrolier de facto qui a réduit les importations de pétrole brut de l'île de 80 à 90 %, provoquant des coupures de courant allant jusqu'à 25 heures par jour et une contraction du PIB de 7,2 %.
Les négociations directes entre les deux pays ont échoué en avril : le régime cubain a rejeté l'ultimatum des États-Unis pour libérer des prisonniers politiques de haut profil comme Luis Manuel Otero Alcántara et Maykel Osorbo, et le délai a expiré le 24 avril sans accord.
Dans ce contexte, la visite de Rubio au Vatican prend une dimension stratégique qui va au-delà de la diplomatie habituelle.
Le Vatican a un historique éprouvé en tant que médiateur dans la relation entre Washington et La Havane : il a joué un rôle décisif dans le rapprochement Obama-Castro de 2014, lorsque le Pape François a facilité les canaux secrets qui ont abouti à la rétablissement des relations diplomatiques le 17 décembre de cette année-là.
Selon USA Today, certains analystes interprètent la visite comme une tentative de recruter le Vatican comme levier de pression sur Cuba.
D'autres avancent une interprétation plus audacieuse : que Rubio pourrait chercher une sorte de couverture diplomatique du Vatican avant une éventuelle action de force, en faisant taire préventivement le seul leader moral ayant une autorité mondiale pour s'opposer à une opération militaire américaine sur l'île.
Ce ne serait pas une mince affaire. Le Pentagone a accéléré ses plans de contingence pour de possibles opérations militaires à Cuba, et Trump a déclaré le 13 avril : « Nous pouvons nous arrêter à Cuba après avoir terminé cela ». Une opération militaire à Cuba trouverait en Léon XIV un opposant public et vigoureux : le premier pape né aux États-Unis a clairement fait savoir qu'il ne cédera pas aux pressions de Washington.
Après l'attaque de Trump, qui l'a qualifié de «faible» et «mauvais en politique étrangère», le Pape a répondu sans ambages : « Je n'ai aucune peur de l'administration Trump, ni de proclamer le message de l'Évangile à voix haute. Nous ne sommes pas des politiciens, nous ne voyons pas la politique étrangère sous le même angle, mais comme des bâtisseurs de paix ».
Semaines plus tard, Léon XIV a tenté de réduire les tensions en précisant que son homélie sur la paix avait été rédigée auparavant et qu'il n'avait « aucun intérêt à débattre avec le président ».
Rubio, catholique pratiquant, a déjà rencontré Léon XIV en mai 2025, lorsqu'il a dirigé la délégation américaine à la messe inaugurale du pontife, aux côtés du vice-président JD Vance.
En cette occasion, il est également prévu qu'il se réunisse avec le cardinal Pietro Parolin et l'archevêque Paul Richard Gallagher, et vendredi 8 avec la première ministre italienne Giorgia Meloni.
Le voyage a lieu également à un moment de tension avec l'Union Européenne concernant le commerce et suite à la menace de Trump de retirer des troupes de pays de l'OTAN comme l'Italie, qui ont refusé de soutenir la campagne militaire américaine en Iran.
La réunion de jeudi au Palais apostolique sera le premier véritable test pour déterminer si Washington et le Vatican peuvent trouver un terrain d'entente sur Cuba, ou si l'affrontement entre Trump et le Pape a laissé une fracture trop profonde pour la diplomatie.
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