Le président Donald Trump a atterri ce soir à Beijing à bord de l'Air Force One, accueilli par une cérémonie officielle qui comprenait un tapis rouge, une garde d'honneur militaire et de jeunes Chinois agitant des drapeaux, marquant ainsi la première visite d'un dirigeant américain en Chine depuis près de neuf ans.
En descendant de l'avion et en parcourant le tapis rouge, Trump a réalisé son geste caractéristique du poing levé, adressé à la fois à la garde d'honneur de l'Armée populaire de libération et aux enfants présents avec des drapeaux, un moment largement capturé par des photographes et des caméras.
La visite d'État, qui s'étend du 13 au 15 mai, est la deuxième rencontre en personne entre Trump et le président chinois Xi Jinping depuis le retour du républicain à la Maison-Blanche, et la première sur le sol chinois durant ce second mandat.
Pour ce jeudi, la cérémonie formelle de bienvenue est prévue dans le Grand Salon du Peuple, où Xi Jinping descendra 39 marches recouvertes de tapis rouge avec des pas chronométrés à la seconde pour coïncider avec l'arrivée de Trump, accompagnée d'une salve de 21 canons et de musique cérémonielle.
La programmation inclut également une visite au Temple du Ciel, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO du XVe siècle, ainsi qu'un banquet d'État le soir, avant un déjeuner de travail le vendredi 15 mai, avant le retour de Trump aux États-Unis.
L'axe central des conversations sera le commerce. Le propre Trump l'a clairement indiqué mardi dernier : « Nous allons parler avec le président Xi de nombreuses choses. Je dirais, avant tout, de commerce ».
La visite survient après plus d'un an de tension tarifaire sans précédent entre les deux puissances, atteignant des sommets de 145 % de la part de Washington et de 125 % de la part de Pékin en 2025, avant une trêve convenue lors du Sommet de Busan, en Corée du Sud, en octobre de cette année-là.
Comme prélude au sommet, le vice-président chinois He Lifeng et le secrétaire du Trésor Scott Bessent se sont rencontrés mardi et mercredi en Corée du Sud lors d'un dernier tour de négociations commerciales.
Parmi les objectifs de Washington figurent l'augmentation des achats chinois d'avions Boeing, de produits agricoles et d'énergie, ainsi que la garantie de l'approvisionnement en minéraux stratégiques des terres rares. Pékin, pour sa part, cherche à prolonger la trêve commerciale d'un an et à obtenir des garanties contre de nouveaux droits de douane et des restrictions sur les semi-conducteurs.
Les deux gouvernements négocient également la création d'une « Commission du Commerce Chine-États-Unis » pour les produits non sensibles, avec un volume initial de « dizaines de milliards » de dollars.
L'antécédent le plus direct est la visite de Trump en Chine en novembre 2017, lorsqu'il a été reçu avec des honneurs exceptionnels qui comprenaient une visite privée de la Cité Interdite, devenant ainsi le premier leader étranger à dîner là-bas depuis la fondation de la Chine moderne. Des analystes comme Shi Yinhong, de l'Université Renmin, anticipent que le faste de 2026 sera moindre que celui de 2017 en raison des tensions accumulées, bien que le protocole chinois préparé pour cette visite ne laisse rien au hasard : selon des sources diplomatiques citées par des médias internationaux, « chaque seconde compte ».
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