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Des chercheurs de l'Université Internationale de Floride (FIU) et de l'Université du Kansas ont soumis ce mercredi une maison préfabriquée à des vents de force ouragan de catégorie 5, dans le but de collecter des données pouvant être appliquées dans le secteur de la construction.
Selon un rapport de Telemundo 51, les tests auront lieu tout au long du mois de mai dans l'installation connue sous le nom de "Mur de Vent" sur le campus de FIU à Miami.
Ils font partie du projet WiSH (Viviendas Prefabricadas Seguras ante el Viento, pour son acronyme en anglais), une recherche de huit ans dirigée par la Dr. Elaina Sutley, de l'Université du Kansas.
L'installation "Pared de Viento" de FIU est la seule de son genre dans le pays capable d'atteindre des vents de 150 mph, et elle est dotée de 12 ventilateurs industriels qui simulent un ouragan de catégorie 5.
Les chercheurs ont commencé les tests avec des vents de 110 mph à 8 heures du matin, avec l'intention d'augmenter progressivement la vitesse à 130 mph puis à 150 mph.
Le logement soumis à l'essai a été installé selon la norme de la Zone de Vent 3, la exigence la plus stricte dans le comté de Miami-Dade, et la note de sécurité la plus élevée pour ce type de constructions selon State Farm, conçue pour résister précisément à des vents de 110 mph.
Cependant, les chercheurs eux-mêmes anticipaient déjà avant l'expérience que le logement pourrait se désassembler "plus tôt que prévu, en se basant uniquement sur les tests à basse vitesse".
Le cadre réglementaire est central dans cette recherche.
« Le plus important avec les maisons préfabriquées est qu'elles sont régies par un système de codes de construction différent, supervisé par le Département du logement et du développement urbain des États-Unis. Et ce code de construction n'a pas été mis à jour depuis 32 ans. Pendant ce temps, nous avons réalisé d'énormes avancées en ingénierie et en science des vents, et nous aimerions voir ces changements se mettre en œuvre », a déclaré la Dr. Sutley avant l'expérience.
Les maisons préfabriquées représentent plus de 8 % de l'inventaire de logements aux États-Unis et sont les premières à être évacuées lorsque des alertes et des avis d'ouragan sont émis, ce qui souligne l'urgence de mettre à jour les normes qui les régissent.
En contraste, les codes de construction de la Floride pour les logements conventionnels à Miami-Dade et Broward exigent une résistance aux vents de plus de 170 mph, avec des tests d'impact de débris et une pression cyclique, un écart significatif par rapport aux normes fédérales qui régissent les maisons préfabriquées.
Le communiqué officiel du projet résume l'objectif de la recherche : "Cette recherche vise à évaluer les meilleures pratiques pour une installation adéquate et la mitigation face aux ouragans dans ces habitations, et à contribuer à sauver des vies."
Les essais de ce mercredi sont considérés comme les avant-derniers du projet WiSH, et se déroulent à moins de trois semaines du début de la saison des ouragans de l'Atlantique 2026, qui commence le 1er juin avec une prévision de 13 tempêtes nommées et six ouragans selon l'Université d'État du Colorado.
Le contexte est d'autant plus délicat puisque la Floride a perdu presque 300 millions de dollars en fonds fédéraux du programme BRIC de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), annulé en 2025, ce qui a affaibli la capacité de l'État à se préparer face aux catastrophes naturelles.
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