Le secrétaire d'État Marco Rubio a brisé le silence ce jeudi sur la photo qui est devenue virale sur les réseaux sociaux, le montrant avec le même survêtement Nike Tech Fleece gris que portait Nicolás Maduro lorsqu'il a été capturé en janvier, et a assuré qu'il s'agissait d'une simple « coïncidence ».
Rubio est allé droit au répondre si l'ensemble était similaire à celui de Maduro : « Non, similaire je crois que c'était le même. Mais c'est une coïncidence. C'est une coïncidence. C'est une chose très confortable dont je suis propriétaire. Et je ne vais pas m'arrêter de l'utiliser ».
Le secrétaire d'État a également nié qu'il y avait une intention quelconque derrière l'image : « Je ne savais même pas qu'ils allaient prendre cette photo. Je peux simplement te dire que c'est un Nike tracksuit qui est très confortable. Par coïncidence, je possède le même Nike tracksuit que celui qu'il a porté cette nuit-là, mais je ne le savais pas, et il n'y a aucun message derrière cela ».
La photo a été prise mardi dernier à bord de l'Air Force One, alors que Rubio voyageait à Pékin pour accompagner le président Donald Trump lors de sa visite d'État avec Xi Jinping.
Steven Cheung, directeur des communications de la Maison Blanche, est celui qui a publié l'image sur X avec le texte : « Le secrétaire Rubio portant le Nike Tech 'Venezuela' dans l'Air Force One ! ».
Un détail supplémentaire qui a déclenché les commentaires humoristiques était que Rubio combinait le survêtement Nike avec des baskets Adidas, ce que beaucoup ont interprété comme une « trahison » à la cohérence des marques.
L'image a résonné avec une force particulière car Maduro portait ce même ensemble le 3 janvier 2026 lorsqu'il a été transféré menotté, les yeux bandés et avec des écouteurs anti-bruit, vers le navire USS Iwo Jima après avoir été capturé par des unités de la Delta Force alors qu'il dormait dans sa résidence à Caracas.
La communauté cubaine en exil a réagi immédiatement en interprétant la photo comme un message symbolique, avec des commentaires tels que «Ils nous donnent des indices», «Ils ont déjà préparé les vêtements, #CUBANEXT» et «Le message est clair, il y aura une extraction à Cuba».
Le contexte politique a amplifié cette lecture : la photo a été publiée le même jour où Trump a déclaré sur Truth Social que «Cuba demande de l'aide, et nous allons en parler !», et à peine cinq jours après que Rubio ait annoncé de nouvelles sanctions contre GAESA, le conglomérat militaire qui contrôle entre 40 % et 70 % de l'économie cubaine.
Ce même mardi, Miguel Díaz-Canel a répondu par une déclaration provocante : « Cuba ne menace ni ne défie, mais n'a pas peur non plus ».
Le survêtement Nike Tech Fleece gris est devenu un phénomène culturel depuis l'arrestation de Maduro. Après la publication de son image menottée, les recherches « Nike Tech » sur Google ont atteint un pic maximal de 100 points dans Google Trends le 4 janvier, le vêtement —rebaptisé « Maduro grey »— s'est épuisé dans presque toutes les tailles sur le site de Nike aux États-Unis, et les réseaux se sont remplis de mèmes avec le slogan « Just Coup It », parodie du célèbre « Just Do It » de la marque.
Depuis janvier, Rubio a accumulé plus de 240 sanctions contre le régime cubain et a averti Díaz-Canel le 7 mai : « L'administration Trump ne restera pas les bras croisés pendant que le régime communiste de Cuba menace notre sécurité nationale dans notre hémisphère ».
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