Le président Donald Trump a refusé ce vendredi de confirmer ou de démentir les rapports concernant une éventuelle accusation pénale du Département de la Justice contre Raúl Castro, répondant aux questions de la presse à bord de l'Air Force One lors de son retour aux États-Unis après une visite d'État en Chine.
Lorsque qu'un journaliste lui a demandé des nouvelles selon lesquelles le Département de la Justice avançait dans une accusation contre l'ancien chef des Forces armées cubaines, Trump a répondu : « Eh bien, je ne veux pas commenter cela. Je laisserai le Département de la Justice s'expliquer. Mais ils ont besoin d'aide, comme vous le savez ».
Le président a profité de l'occasion pour qualifier Cuba de pays en chute libre : « Quand on parle d'un pays en déclin, en réalité, ils sont une nation, un pays en décadence. Alors, nous verrons. Nous avons beaucoup de choses à dire sur Cuba, mais peut-être qu'aujourd'hui n'est pas le bon jour. »
Les rapports concernant la possible accusation ont été publiés jeudi par CBS News, citant des sources officielles du Département de la Justice. D'après ces informations, l'accusation doit encore être approuvée par un grand jury et le moment exact n'était pas défini.
L'accusation se concentrerait sur l'abattage du 24 février 1996, lorsque des chasseurs MiG-29 de l'Armée de l'air cubaine ont détruit deux avions légers Cessna désarmés de l'organisation humanitaire Hermanos al Rescate au-dessus des eaux internationales, tuant quatre cubano-américains : Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales, dont les corps n'ont jamais été retrouvés.
L'Organisation de l'aviation civile internationale a déterminé que les abattages ont eu lieu entre neuf et dix milles nautiques en dehors de l'espace aérien cubain, en violation du droit international.
Raúl Castro, de 94 ans, était le chef des Forces armées au moment de l'attaque. Des documents déclassifiés du FBI révèlent l'existence d'une « Opération Venise », planifiée depuis le 13 février 1996, pour abattre les avions.
Les déclarations de Trump interviennent dans un contexte de pression intense sur La Havane. Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, s'est rendu à Cuba et a rencontré de hautes autorités du régime, y compris le petit-fils de Raúl Castro, transmettant le message selon lequel Washington est disposé à dialoguer seulement si La Havane opère des « changements fondamentaux ».
La Procureur général de Floride a rouvert l'enquête criminelle sur l'abattage en mars 2026, et le sénateur Rick Scott ainsi que des congresistes cubano-américains ont officiellement demandé au Département de la Justice d'inculper Castro.
En novembre 2025, le Département de la Justice avait déjà arrêté un ancien pilote cubain accusé d'avoir participé au crash, Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, colonel à la retraite de 64 ans.
Toute accusation formelle aurait une grande valeur symbolique et politique. Raúl Castro n'a jamais mis les pieds sur le sol américain, il a 94 ans et il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis.
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