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Le Département de la Justice des États-Unis prend des mesures pour présenter une accusation criminelle contre Raúl Castro, âgé de 94 ans, ancien président de Cuba et ancien chef des Forces armées, en rapport avec la destruction de deux petits avions de l'organisation humanitaire Hermanos al Rescate en 1996, selon des sources officielles citées par CBS News.
La potentielle accusation, qui doit encore être approuvée par un grand jury, se concentrerait sur l'attaque du 24 février 1996, lorsque des chasseurs MiG-29 de l'Armée de l'air cubaine ont abattu deux avions légers Cessna désarmés au-dessus des eaux internationales, tuant quatre personnes.
Les victimes étaient Armando Alejandre Jr., 45 ans ; Carlos Costa, 29 ans ; Mario de la Peña, 24 ans ; et Pablo Morales, 29 ans, tous citoyens ou résidents permanents des États-Unis. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés.
L'Organisation des États américains a déterminé que les abattages ont eu lieu à neuf et dix milles nautiques en dehors de l'espace aérien territorial cubain, en violation du droit international.
À ce moment-là, Fidel Castro était le leader du pays et Raúl à la tête des Forces Armées. Fidel a reconnu devant le journaliste Dan Rather que l'armée agissait sous ses « ordres généraux » pour intercepter les avions s'aventurant dans le pays.
Des documents déclassifiés du FBI révèlent qu'il existait une « Opération Venise », planifiée depuis le 13 février 1996, pour abattre des avions légers. Les pilotes identifiés comme responsables directs étaient les frères jumeaux Lorenzo Alberto Pérez Pérez et Francisco Pérez Pérez, lieutenant-colonels de l'Armée de l'air cubaine, qui ont également été accusés aux États-Unis mais n'ont jamais été extradés.
Le seul condamné jusqu'à présent dans cette affaire a été l'agent de renseignement cubain Gerardo Hernández, condamné à la réclusion à perpétuité pour conspiration en vue de commettre un meurtre après avoir transmis des informations sur les Hermanos al Rescate aux services de renseignement du régime. Il a été libéré lors de l'échange de prisonniers de décembre 2014.
La possible accusation contre Raúl Castro s'inscrit dans une campagne de pression maximale de l'administration Trump sur le régime cubain. Le procureur fédéral du District Sud de la Floride a lancé, il y a quelques mois, une initiative pour poursuivre pénalement les dirigeants du Parti communiste cubain, avec un groupe de travail impliquant des agences fédérales, locales et le Département du Trésor.
Cette semaine, le directeur de la CIA, John Ratcliffe, s'est rendu à La Havane et a rencontré « Raúlito » Rodríguez Castro, petit-fils de Raúl, pour transmettre le message de Trump selon lequel les États-Unis sont « prêts à dialoguer sérieusement sur des questions économiques et de sécurité, mais uniquement si Cuba effectue des changements fondamentaux ».
Un fonctionnaire de la CIA a ajouté que Cuba « ne peut plus rester un refuge pour les adversaires dans l'hémisphère occidental ».
En mars, le bureau du procureur général de la Floride a rouvert l'enquête criminelle sur le crash, et le sénateur républicain Rick Scott accompagné de congressistes cubano-américains ont formellement demandé au Département de la Justice d'inculper Castro et de le traduire devant la justice américaine.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a réagi au rapport avec enthousiasme : « Que ça commence, il était temps ! »
Raúl Castro s'est retiré formellement en tant que leader du Parti communiste en 2021, mais il reste considéré comme l'une des figures les plus puissantes du régime. Il n'a jamais foulé le sol américain et il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis, ce qui rend l'accusation d'une grande valeur symbolique et politique dans la stratégie de pression de Washington sur La Havane.
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