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En pleine XIX Journée cubaine contre l'homophobie et la transphobie, l'historien et chercheur cubain Julio César González Pagés a publié jeudi dernier sur Facebook une réflexion sur les crimes commis dans les Unités militaires d'aide à la production (UMAP), les camps de travail forcé que le régime de Fidel Castro a créés en novembre 1965 et qui ont fonctionné jusqu'en 1968.
La journée de 2026, qui se déroule sous le thème « L'amour est Loi » du 4 au 21 mai, sert de cadre pour que González Pagés exige une mémoire historique sur l'un des épisodes les plus sombres de la dictature cubaine contre la communauté LGBTIQ+.
L'académique souligne qu'environ 35 000 personnes ont passé par les UMAP durant les trois années où elles ont été actives, situées principalement dans la province de Camagüey, où elles ont fonctionné comme des camps de travail agricole forcé.
Les raisons pour lesquelles quelqu'un était interné dans ces camps étaient vastes et arbitraires : être homosexuel, pratiquer une religion, être considéré comme un intellectuel « conflictuel » ou simplement être qualifié d'« asocial » ou de « contre-révolutionnaire », selon les témoignages d'anciens détenus recueillis par González Pagés.
Les détenus étaient soumis à des journées de travail physique épuisantes sous la justification idéologique de leur « régénération ». Un des témoignages cités par l'historien décrit la dureté de ces conditions : « L'après-midi, les militaires incitent à maintenir le rythme, mais les forces ne sont pas les mêmes. Le climat, chaud et humide, propice à la culture, épuise les hommes. »
Les conséquences humaines furent dévastatrices : environ 500 détenus finirent dans des services psychiatriques et 180 se suicidèrent, dont 50 % faisaient partie de la communauté LGBTIQ+, évoqua l'académicien, qui préside la Commission Genre et Paix de l'ONG Movimiento Cubano por la Paz.
González Pagés inscrit les UMAP dans le projet idéologique de l'« homme nouveau » socialiste, en citant l'intellectuel mexicain Carlos Monsiváis, pour qui ce modèle était « le militant de la régénération du continent latino-américain », mais qui devait en même temps combattre tout ce qui le « affaiblissait », y compris l'homosexualité.
La mémoire des UMAP reste politiquement gênante pour le régime. Le chanteur Pablo Milanés, qui a été interné dans ces camps, les a décrits sans ambiguïté : « Ils ont rassemblé tous ceux qu'ils considéraient comme méprisables dans un camp de concentration ». Fidel Castro a reconnu en 2010 sa responsabilité personnelle dans la création des UMAP.
En contraste, Mariela Castro Espín, directrice du Centre National d'Éducation Sexuelle (Cenesex) et fille de Raúl Castro, a constamment minimisé ce passé. En 2020, elle a déclaré que « le sujet des UMAP est très exagéré », et en juillet 2023, elle a même affirmé que « à Cuba, il n'y a eu aucun camp de concentration », niant ainsi la nature répressive de ces camps.
Hier, la même Mariela Castro a annoncé, lors de la 19ème Gala célébrée au Théâtre de Variétés América à Centro Habana, que la Conga Cubana contre l'Homophobie et la Transphobie prévue pour le 17 mai était reportée à juillet en raison de la crise électrique, avec un déficit projeté record de 2,204 MW pour le pic nocturne du jeudi précédent.
En 2024, des activistes cubains ont créé une base de données avec des documents historiques des UMAP pour préserver la mémoire de la répression, incluant des matériaux sur les classifications et les objectifs répressifs contre des comportements considérés comme « efféminés » ou « antisociaux ».
Le Dr. González Pagés, auteur de livres tels que Masculinidades y cultura de paz et Macho, varón, masculino. Estudios de masculinidad, a clôturé sa publication par un appel qui résume l'urgence de sa réflexion : « Il faut étudier l'histoire, interdit d'oublier, tous les droits pour toutes les personnes ».
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