Deux avions de chasse EA-18G Growler de la Marine des États-Unis sont entrés en collision en plein vol dimanche lors du spectacle aérien Gunfighter Skies, qui s'est tenu sur la base de l'Air Force de Mountain Home, dans l'Idaho, sans que ninguno de los quatre membres d'équipage ne soit gravement blessé.
L'incident s'est produit vers 12h10, à environ deux miles au nord-ouest de la base, selon le bureau des affaires publiques du 366th Fighter Wing.
Les deux aéronefs appartenaient à l'Escadron d'Attaque Électronique (VAQ) 129 « Vikings », basé à Whidbey Island, Washington, et effectuaient une démonstration devant des milliers de spectateurs lorsque la collision s'est produite, a indiqué le Idaho Statesman.
Quatre parachutes se sont déployés dans le ciel après la collision, une occasion que le commentateur du spectacle a profité pour maintenir le calme parmi le public : « Les équipages ont pu s'éjecter. Il y a eu quatre bons parachutes. C'est toujours quelque chose de positif dans notre monde. S'ils souhaitent prendre un moment pour prier, qu'ils le fassent. »
Les aéronefs se sont écrasés sur la Grand View Highway, également connue sous le nom d'Idaho 167, provoquant la fermeture immédiate de la route et déclenchant un incendie de végétation dans la région.
«Les quatre membres de l'équipage ont réussi leur éjection et sont en train d'être évalués par du personnel médical», a déclaré le bureau des affaires publiques du 366e Escadron de chasse dans un communiqué publié à 15h18.
Peu après six heures de l'après-midi, la base a confirmé sur les réseaux sociaux que tout l'équipage impliqué se trouvait dans une « condition stable ».
Le service médical Air St. Luke's, qui a participé à la réponse d'urgence, a précisé que « les blessures rapportées n'étaient pas mortelles ».
El colonel David Gunter, commandant de la 366e Escadre de Chasse, a remercié l'intervention des équipes de réponse : « Avant tout, nous sommes incroyablement reconnaissants que toutes les personnes impliquées dans l'incident d'aujourd'hui soient saines et sauves. Le professionnalisme extraordinaire de nos équipes d'intervention d'urgence, y compris celles de la ville et du comté, a permis une réponse rapide à l'équipage ».
Un analyse publié sur les réseaux sociaux a suggéré que l'avion à l'arrière aurait pu descendre sur celui qui était devant, probablement après l'avoir perdu de vue dans un angle mort.
Les assistants ont été instruits de ne pas quitter la base pendant que les équipes d'urgence maîtrisaient l'incendie et s'occupaient des pilotes.
L'organisation a annulé le reste du spectacle vers 14h30.
L'événement Gunfighter Skies avait lieu pour la première fois en huit ans. L'édition précédente, en 2018, avait été marquée par la mort d'un pilote de deltaplane dans un accident. En 2003, un avion Thunderbird s'était également crashé lors d'un spectacle aérien sur la même base, bien que son pilote ait réussi à s'éjecter.
Des accidents similaires se sont produits lors d'autres spectacles aériens aux États-Unis, comme la collision d'un B-17 et d'un P-63 lors du spectacle Wings Over Dallas en novembre 2022, ou le crash d'un avion avant le Stuart Air Show en Floride en novembre 2019.
La Grand View Highway restera fermée entre South Simco Road et Airbase Road pendant « plusieurs jours » alors que les autorités enquêtent sur les causes de l'accident, a indiqué la base dans un communiqué officiel.
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