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Un passager bahamien qui a récemment survécu à un amerrissage d'urgence d'un turbopropulsé au large des côtes de l'État de Floride a été arrêté le lendemain pour sa prétendue participation à un réseau international de narcotrafic, selon une plainte fédérale pour complot en vue d'importer de la cocaïne.
Jonathan Eric Gardiner, connu sous le nom de "Player", a été secouru le 12 mai avec 10 autres personnes après que l'avion Beechcraft King Air 300 a chuté dans la mer alors qu'il reliait Marsh Harbour, sur l'île bahaméenne de Great Abaco, à l'aéroport international de Grand Bahama, à Freeport.
L'aéronef a subi une défaillance de moteur et le pilote a effectué un amerrissage à environ 50 milles (80 km) de Vero Beach, en Floride, après quoi il a réussi à faire monter ses 10 passagers, dont trois avec des blessures légères, sur un canot de sauvetage jaune, a rapporté la chaîne Telemundo.
Les 11 personnes à bord ont été secourues par la 920e Escadre de Sauvetage de l'Armée de l'Air des États-Unis, qui a déployé un HC-130J Combat King II, un HH-60W Jolly Green II et des sauveteurs, afin de réaliser neuf levées dans une mer de trois à cinq pieds de hauteur.
Les survivants ont été transférés à l'aéroport international Melbourne Orlando pour recevoir des soins médicaux et tous étaient dans un état stable.
Selon la source, lorsque Gardiner a de nouveau été placé en détention après le sauvetage, il était en possession de trois téléphones portables et d'un sac à bandoulière contenant environ 30 000 dollars en monnaie bahaméenne, étiquetés du nom manuscrit d'un homme politique bahaméen présumément lié à la conspiration.
La dénonciation fédérale le décrit comme un "fournisseur étranger de cocaïne" pour une organisation de trafic de drogue basée en Géorgie, contre laquelle une accusation formelle a été déposée en 2024, impliquant environ 14 personnes.
Selon les documents judiciaires, en février 2023, Gardiner aurait supposément fourni un chargement de plusieurs kilos de cocaïne à cette organisation, expédié depuis les Bahamas vers Miami et reçu par d'autres membres déjà inculpés.
La plainte le lie également à un envoi planifié de entre 900 et 1 000 kilogrammes de cocaïne en provenance de Colombie à destination des Bahamas, prévu pour novembre 2024.
Ce chargement a été discuté lors d'une réunion enregistrée en vidéo entre le politicien bahaméen et un narcotrafiquant colombien inculpé, qui ont parlé des détails du transport d'« une grande quantité » depuis la Colombie via les Bahamas.
La dénonciation allègue que Gardiner faisait partie de la conspiration depuis au moins 2023.
Le cas n'est pas le premier contact de Gardiner avec la justice fédérale américaine, puisqu'il a été condamné en 2006 et condamné à 18 ans de prison pour des infractions fédérales liées aux narcotiques et au blanchiment d'argent, après quoi il a été déporté aux Bahamas en 2014, une fois une partie de sa peine purgée.
Gardiner a comparu devant une cour fédérale à Orlando le 13 mai sous une détention de règle cinq, une modalité qui s'applique lorsque l'affaire a été présentée dans une autre juridiction fédérale.
L'Administration fédérale de l'aviation et le Conseil national de la sécurité des transports enquêtent sur les causes de l'accident aérien ; les autorités n'ont pas lié l'accident au trafic de drogues, la cause apparente étant une défaillance mécanique du moteur.
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