Un citoyen cubain résidant au Texas a été extradé depuis le Panama vers les États-Unis et comparera devant un tribunal fédéral à Houston pour répondre à de multiples accusations de délits graves, dont le trafic sexuel, le trafic de personnes, l'extorsion et le harcèlement en ligne, a annoncé ce jeudi le Département de la Justice.
Selon les documents judiciaires, Michel Cedeno Castillo (ou Cedeño Castillo), âgé de 41 ans et résident dans le District Sud du Texas, aurait prétendument utilisé des menaces, de la violence et d'autres moyens coercitifs pour forcer quatre femmes cubaines à participer à des actes sexuels commerciaux à but lucratif.
Avec de fausses promesses d'emplois lucratifs aux États-Unis, Cedeno Castillo a persuadé les quatre victimes de voyager de Cuba au Texas. Une fois sur le sol américain, il les a transportées à l'intérieur du District Sud du Texas en sachant qu'elles étaient entrées illégalement dans le pays, puis il les a soumises par des menaces de violence, des abus physiques et d'autres méthodes de coercition pour les contraindre à se prostituer à son profit économique.
Cedeno Castillo est accusé de trafic sexuel par la force, la fraude ou la contrainte, d'importation d'un étranger à des fins immorales, de conspiration pour transporter un étranger aux États-Unis à des fins lucratives, de transport à des fins de prostitution, d'extorsion et de harcèlement cybernétique.
Devenu coupable, il encourt une peine minimale de 15 ans de prison et jusqu'à la réclusion à perpétuité, a confirmé le Département de la Justice.
«L'accusé a été inculpé d'avoir attiré des femmes vulnérables de Cuba vers les États-Unis avec des promesses de stabilité économique, uniquement pour les contraindre à avoir des relations sexuelles avec des hommes en échange d'argent pour son propre bénéfice», a déclaré le procureur général adjoint A. Tysen Duva, de la Division criminelle du Département de la Justice.
Le procureur fédéral en fonction pour le District Sud du Texas, John G. E. Marck, a été catégorique : « Cedeno-Castillo aurait attiré des femmes par des mensonges et les aurait contraintes à se prostituer. Tout trafiquant d'êtres humains qui tenterait de fuir les États-Unis doit savoir que nous travaillerons avec nos partenaires internationaux, épuiserons toutes les voies légales et faudra le temps qu'il faudra pour le traduire en justice. »
Cedeno Castillo a été arrêté le 22 avril à l'Aéroport International de Tocumen, au Panama, après être arrivé par un vol en provenance du Suriname et à destination finale du Mexique.
Les autorités migratoires panaméennes l'ont identifié lors de contrôles de routine en raison d'un mandat d'arrêt en cours émis dans l'État du Texas pour présumée conspiration liée à la traite sexuelle, à la traite des personnes et à d'autres délits connexes.
La route Surinam-Panama-Mexique, utilisée par l'accusé, est caractéristique des itinéraires migratoires irréguliers empruntés par des Cubains pour atteindre ce dernier pays et éventuellement les États-Unis, en évitant les contrôles directs.
L'affaire a été investigée par le bureau de terrain à Houston de l'Office des Investigations de Sécurité Nationale de l'ICE (HSI), avec l'assistance de l'Équipe d'Intervention des Fugitifs du Service des Maréchaux des États-Unis.
Lucía Cabral De Armas, agente spéciale en charge du bureau de HSI à Houston, a souligné l'ampleur de l'affaire : « La capture réussie et l'extradition de ce prétendu trafiquant sexuel envoient un message dissuasif puissant aux organisations criminelles transnationales du monde entier qui s'engagent dans le trafic d'êtres humains. »
L'enquête et l'accusation formelle ont été soutenues et traitées par le Groupe de Travail Conjoint Alpha (JTFA), une alliance entre le Département de la Justice et le Département de la Sécurité Nationale pour lutter contre la traite des êtres humains, perpétrée par des cartels et des organisations criminelles transnationales. À ce jour, cette initiative a permis plus de 455 arrestations internationales, plus de 400 condamnations et plus de 345 peines de prison significatives.
En 2023, three Cubans were sentenced in Houston, Texas, for operating a network that recruited young women in Cuba, illegally smuggling them into the country by imposing debts of up to $30,000 and forcing them to work in entertainment clubs under threats and violence.
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