Vidéos associées :
La Cour Suprême des États-Unis a rendu ce jeudi, par huit voix contre une, un jugement en faveur de l'entreprise Havana Docks Corporation dans sa demande contre quatre grandes compagnies de croisières pour avoir utilisé des installations portuaires à La Havane qui avaient été confisquées par le régime castriste en 1960, une décision qui pourrait ouvrir la voie à des milliers de réclamations similaires.
Selon un rapport de AP, le magistrat Clarence Thomas a rédigé l'opinion majoritaire et a statué que la cour d'appel fédérale d'Atlanta avait commis une erreur en rejetant les plaintes, concluant que "les lignes de croisière ont utilisé des biens confisqués sur lesquels Havana Docks détient des droits de propriété".
Les compagnies de croisières citées -Carnival, Norwegian, Royal Caribbean et MSC Croisières- ont opéré au port de La Havane entre 2016 et 2019, durant le dégel diplomatique encouragé par l'administration Obama, amenant des touristes américains sur l'île.
Le jugement n'est pas une décision définitive : il renvoie le litige à la cour d'appel afin qu'elle se prononce sur des arguments supplémentaires des compagnies maritimes qui n'avaient pas encore été examinés.
Les implications économiques de ce jugement sont potentiellement énormes.
Le Département d'État estime qu'il existe au moins 200 000 demandes potentielles pour des propriétés confisquées à Cuba, en plus des 5 913 demandes certifiées officiellement, dont la valeur originale était de 1,9 milliard de dollars et qui, avec les intérêts accumulés, est aujourd'hui estimée à plus de 9 milliards de dollars.
Une lecture approfondie du Titre III -comme celle qui est maintenant soutenue par la Cour Suprême- envoie également un message dissuasif à toute entreprise internationale qui envisagerait d'investir ou de faire des affaires à Cuba avec des biens que le régime a confisqués à leurs propriétaires légitimes.
L'affaire concerne le Titre III de la loi Helms-Burton, adoptée par le Congrès en 1996 en réponse à l'abattage d'avions civils de Hermanos al Rescate par le régime, et qui permet aux citoyens et entreprises américaines de poursuivre toute entité bénéficiant de biens confisqués à Cuba.
Tous les présidents précédents - Clinton, Bush et Obama - avaient suspendu cette disposition sous la pression des alliés européens et canadiens ayant des affaires sur l'île.
En 2019, l'administration Trump l'a activée pleinement pour la première fois depuis son approbation, et les compagnies maritimes ont annulé rapidement leurs itinéraires vers Cuba.
La Havana Docks Corporation a géré une concession portuaire à La Havane, accordée à l'origine en 1905 et prolongée pour 99 ans en 1920. Le régime cubain l'a confisquée sans aucune compensation.
La juge fédérale Beth Bloom, de Miami, a condamné en 2022 les quatre compagnies maritimes à verser plus de 400 millions de dollars au total à Havana Docks, et a déterminé que les licences octroyées par le Département du Trésor d'Obama pour transporter des passagers à Cuba n'exemptaient pas les compagnies maritimes de responsabilité.
La cour d'appel a annulé ce jugement en soutenant que la concession originale aurait expiré en 2004, avant que les croisières n'opèrent dans le port. La Cour suprême a rejeté ce raisonnement et a restauré la possibilité pour Havana Docks de percevoir l'indemnité.
Le jugement intervient à un moment de pression maximale de l'administration Trump sur Cuba.
Le Département de la Justice a déposé des charges pénales fédérales contre Raúl Castro, âgé de 94 ans, et cinq militaires cubains pour le abattage des avions de Hermanos al Rescate le 24 février 1996, qui a causé la mort de quatre cubano-américains.
Archivé dans :