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Un adolescent de 14 ans qui est en classe de quatrième à La Havane sort chaque jour à midi, à la fin des cours, pour conduire un bicitaxi dans les rues de La Havane afin de ramener de la nourriture à sa mère et à sa sœur cadette, selon une vidéo publiée par CubaNet.
Le plus jeune, identifié sous le nom fictif de Leandro pour protéger son identité, décrit sa routine avec un mélange d'innocence et de maturité qui est impossible à ignorer : "Avec ce que je fais, j'achète du riz, du poulet, du pain pour le soir et pour le lendemain, du goûter à l'école. J'aide à la maison pour certaines choses. C'est mauvais, je travaille pour soutenir ma maman."
Leandro vit dans un quartier "très animé" -sa façon de décrire un environnement de violence, de drogues et de mauvaises compagnies- mais il insiste sur le fait qu'il n'est impliqué dans rien de tout cela : "Je me concentre sur mes études, mon travail et le sport. Ma mère me guide sur le bon chemin."
Parmi ses préoccupations les plus immédiates figurent l'achat de tongs, de vêtements et de chaussures, ainsi que de pouvoir offrir quelque chose à sa mère, dont l'anniversaire est le mois prochain.
Malgré tout, Leandro garde un rêve intact : la boxe.
"Je suis boxeur, je m'entraîne à la Ciudad Deportiva. Le passage me coûte mille pesos par jour," explique-t-il, faisant référence aux 500 pesos pour l'aller et 500 pour le retour qui, parfois, consomment presque tout ce qu'il gagne dans la journée.
Pourtant, il ne veut pas abandonner le sport : "Tout le monde qui s'entraîne a une voie devant lui", dit-il, convaincu que l'effort peut lui ouvrir une issue à la pauvreté.
"C'est mauvais", répète plusieurs fois.
Malgré sa situation modeste, il assure qu'il est heureux parce que sa mère est très affectueuse avec lui. "Elle me donne de l'amour (...) J'aimerais l'aider davantage, avancer, suivre une carrière...", dit-il, avec la conviction de celui qui croit encore que l'effort peut triompher de la dictature qui l'a condamné à grandir trop vite.
Le cas de Leandro n'est pas isolé.
D'il y a quelques jours, des Cubains ont aidé Mario, un garçon de 13 ans qui tond des jardins depuis 5 heures du matin pour subvenir à ses besoins.
En avril, un autre enfant vendait des polvorones dans un parc de Santiago de Cuba pour aider sa mère et sa petite sœur. Un adolescent de 16 ans cherche du bois avant d'aller à l'école dans le cadre de la même crise.
L'Observatoire Cubain des Conflits a enregistré 71 signalements de travail et de mendicité infantile à Cuba en 2025, et le travail des enfants se développe en pleine crise de manière de plus en plus visible.
La paradoxe est brutale : le travail des mineurs de moins de 17 ans est interdit par la Constitution cubaine, le Code du travail et la Loi 178/2025, adoptée en février de cette année. L'article 329 du Code pénal sanctionne l'emploi illégal de mineurs par une peine de prison ou une amende. Mais aucune loi ne peut rivaliser avec la faim.
Le propre Miguel Díaz-Canel a admis en avril 2025 l'existence du travail infantile lors d'une visite à Granma, bien qu'il n'ait pas assumé de responsabilité étatique : "Nous avons toujours été fiers, car la révolution les a éliminés, et nous ne pouvons pas permettre qu'à cette étape de crise économique, cela prolifère".
La crise qui pousse Leandro à pédaler chaque soir a des chiffres concrets : le PIB cubain a chuté de 11 % en cinq ans et de 5 % rien qu'en 2025. L'UNICEF a signalé que 9 % des enfants cubains souffrent d'une grave pauvreté alimentaire. L'Observatoire Cubain des Droits de l'Homme a estimé que 89 % des familles cubaines vivent dans une pauvreté extrême.
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