Le armée des États-Unis réalise depuis des mois des entraînements intensifs dans des jungles tropicales, des marais, des rivières et la mer des Caraïbes, dans des scénarios qui reproduisent avec une fidélité remarquable les conditions géographiques et climatiques que ses forces rencontreraient à Cuba.
L'axe central de ces exercices est le Cours d'Opérations en Jungle – Panama (JOTC-P, pour son acronyme en anglais), qui se déroule à la Base Aéronavale Cristóbal Colón, sur le littoral caribéen du Panama, établi en 2025 par le Commandement Sud des États-Unis.
L'environnement — forêt tropicale dense, rivières, marécages, chaleur extrême et faune dangereuse — est pratiquement identique à celui de la Ciénaga de Zapata, la plus grande zone marécageuse des Caraïbes insulaires, et à celui de l'est cubain dominé par la Sierra Maestra.
Le 14 mai, un marine a été photographié en train de ramper dans la boue lors de l'événement connu sous le nom de «Green Mile», avec le visage peint en camouflage, l'uniforme ruisselant et un fusil à la main.
El 6 mai, des militaires américains et du personnel de sécurité panaméen ont pratiqué la traversée de rivières sur la même base. Le Commandement Sud a décrit l'entraînement comme « axé sur la survie » et orienté vers « le renforcement de l'interopérabilité » entre les forces des deux pays.
Le 4 mai, l'Escadron Tiltrotor Moyen 263 a effectué des opérations de vol depuis l'USS Fort Lauderdale avec des hélicoptères d'attaque AH-1Z Viper et des hélicoptères de transport lourd CH-53E Super Stallion.
En parallèle, la 22ª Unité Expéditionnaire de Marines (22nd MEU, Capacité d'Opérations Spéciales) opère depuis plusieurs mois dans les Caraïbes à bord de l'USS Fort Lauderdale, un navire de transport amphibie conçu pour projeter des forces au sol depuis la mer.
Le 15 avril, des marins du Groupe de Proposition Spéciale Maritime et des opérateurs tactiques de la Garde Côtière ont pratiqué une descente en corde rapide depuis des hélicoptères UH-1Y Venom sur le pont du navire dans la mer des Caraïbes.
Ces capacités —débarquement amphibie, insertion nocturne, interdiction maritime— sont exactement celles qui seraient requises pour des opérations sur les côtes cubaines, tant au nord qu’au sud de l'île.
Le 20 mai, le Commandement Sud a annoncé l'arrivée dans les Caraïbes du Groupe de frappe du porte-avions USS Nimitz, accompagné du destroyer USS Gridley, de l'escadre aérienne CVW-17 et du navire de ravitaillement USNS Patuxent, dans le cadre de l'opération Southern Seas 2026, la onzième édition de l'exercice depuis 2007.
Ils ont décrit le navire de guerre comme « l'ultime expression de préparation et de présence, d'envergure et de létalité inégalée ».
Le régime cubain a déclaré 2026 comme « année de préparation à la défense » et a lancé des actions intensives de brigades anti-aériennes en mars, activant la doctrine de la « guerre de tout le peuple ».
Récemment, la Russie a accusé les États-Unis de préparer une intervention militaire à Cuba dans le contexte du déploiement du Nimitz.
Lorsqu'on lui a demandé si le déploiement du porte-avions visait à intimider Cuba, le président Donald Trump a répondu laconiquement : « Non, absolument pas. Nous allons les aider. »
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