Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a annoncé ce mercredi, jour de l'Indépendance de Cuba, l'arrivée du groupe de combat du porte-avions USS Nimitz dans les Caraïbes, lors d'un déploiement qui intervient à un moment de tension extrême entre Washington et La Havane depuis des décennies.
Le SOUTHCOM a publié l'annonce sur son compte X avec le message «Bienvenue dans les Caraïbes, Groupe de Frappe du Nimitz», décrivant la formation comme «l'épitome de la préparation et de la présence, l'étendue et la létalité sans égal, et l'avantage stratégique».
Le groupe de combat est composé du porte-avions USS Nimitz (CVN 68), de l'Escadre Aérienne Embarquée 17 (CVW-17), du destroyer USS Gridley (DDG 101) et du navire de ravitaillement USNS Patuxent (T-AO 201).
Le SOUTHCOM a souligné que l'USS Nimitz a démontré sa capacité de combat « depuis le détroit de Taïwan jusqu'au golfe Arabo », garantissant la stabilité et défendant la démocratie à l'échelle mondiale.
Le déploiement fait partie de l'opération Southern Seas 2026, la 11e édition de cet exercice depuis 2007, qui prévoit la circumnavigation de l'Amérique du Sud avec des escales au Brésil, au Chili, au Panama et en Jamaïque. L'USS Nimitz effectue également son « dernier croisière » avant sa désactivation, prévue après l'extension de sa durée de vie opérationnelle jusqu'en mars 2027.
Cependant, l'arrivée du porte-avions dans les Caraïbes prend une dimension politique et de dissuasion qui va bien au-delà d'un exercice routinier.
L'annonce coïncide avec une journée riche en signaux envers le régime cubain : ce mercredi, le Département de la Justice a présenté des charges pénales fédérales contre Raúl Castro pour le abattage des avions des Hermanos al Rescate en 1996, et le président Donald Trump a publié un message présidentiel utilisant la capture de Maduro comme avertissement direct à La Havane.
«L'accusation et la destitution de Maduro ont envoyé un message clair à ses alliés socialistes à La Havane : c'est notre hémisphère et ceux qui le déstabilisent et menacent les États-Unis feront face à des conséquences », a affirmé Trump dans ce message.
L'escalade accumulée depuis janvier 2026 comprend plus de 240 sanctions contre Cuba, l'interception d'au moins sept pétroliers destinés à l'île et un décret exécutif signé le 1er mai qui élargit les restrictions dans les secteurs de l'énergie, de la défense, de l'exploitation minière et des services financiers.
Les sanctions ont réduit les importations énergétiques cubaines de 80% à 90%, provoquant des coupures de courant allant jusqu'à 25 heures par jour dans plus de 55 % du territoire de l'île.
Le 5 mai dernier, Trump avait déjà menacé de déployer l'USS Abraham Lincoln au large des côtes cubaines, sous condition de la conclusion du conflit avec l'Iran.
«Nous placerions le porte-avions Abraham Lincoln —le plus impressionnant que j'ai jamais vu— à quelques centaines de mètres de la côte et nous observerions comment ils réagissent», a déclaré lors d'une interview.
Le 17 mai dernier, Axios a révélé que Cuba aurait acquis plus de 300 drones militaires en provenance de Russie et d'Iran, avec des discussions sur des usages potentiels contre la Base Navale de Guantanamo et Key West. Un jour plus tard, Politico a rapporté que le SOUTHCOM aurait commencé des exercices de planification pour d'éventuels scénarios de contingence liés à Cuba.
Trump a été catégorique dans son message de ce mercredi : « Les États-Unis ne toléreront pas un État paria qui abrite des opérations militaires, de renseignement et des terroristes hostiles à 90 miles du territoire américain ».
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