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Un jury fédéral de Manhattan a déclaré coupable le cubano-américain Daniel García Carrera —connu sous le nom de Daniel Sikkema— de trois chefs d'accusation pour avoir conspiré à engager et à payer un tueur à gages qui a tué son mari, le célèbre galeriste new-yorkais Brent Sikkema, âgé de 75 ans, durant des vacances au Brésil en janvier 2024.
Selon un rapport du Wall Street Journal, le jury du District Sud de New York a mis à peine deux heures, vendredi dernier, pour rendre son verdict de culpabilité sur les trois charges : conspiration pour commettre un meurtre à gages ayant entraîné la mort, meurtre à gages ayant entraîné la mort et complot pour assassiner une personne dans un pays étranger.
D. Sikkema n'a montré aucune émotion lorsqu'il a entendu le verdict dans la salle du tribunal de Manhattan, a affirmé WSJ.
L'accusé fait face à une réclusion à perpétuité obligatoire. La date du jugement n'a pas été annoncée immédiatement par le tribunal.
Dans sa plaidoirie finale du processus, la procureure adjointe Meredith Foster a été ferme : « Il a acheté et payé l'assassinat de son époux, et a manipulé des amis pour y parvenir ».
Les procureurs ont soutenu que Daniel, âgé de 55 ans, avait engagé Alejandro Triana Prevez —un ancien agent de sécurité cubain reconverti en livreur au Brésil— pour commettre le crime au cours d'un processus de divorce tendu et prolongé.
Dans la nuit du 14 janvier 2024, Triana est entrée dans la résidence de Brent Sikkema, dans le quartier Jardim Botânico de Rio de Janeiro, a pris un couteau dans la cuisine et l'a poignardé 18 fois pendant qu'il dormait, selon les dossiers judiciaires.
Aucune des parties n'a contesté que Triana était l'auteur matériel du crime, ni que Daniel lui a secrètement versé environ 9 000 dollars avant et après avoir commis le meurtre. Le procureur a présenté 11 transferts bancaires ainsi que de multiples appels et messages échangés entre les deux, transmis par l'intermédiaire de domestiques et d'autres intermédiaires, dans les mois précédant le homicide et par la suite.
La défense, assurée par l'avocat Richard Levitt, a soutenu que les paiements étaient des dettes impayées pour des travaux que Triana avait réalisés pour le couple à Cuba et que Daniel avait caché son lien avec lui « parce qu'il était en état de panique après le meurtre ».
Durante le procès, les procureurs ont diffusé des enregistrements vocaux que García a envoyés à des amis pendant le divorce, dans lesquels il a proféré des phrases telles que : « Cela ne finira pas tant que cet homme n'est pas mort » et « je continue à me battre avec ce vieux bâtard qui ne meurt pas », selon le journal The New York Post. La témoin Angela Liriano, amie de la famille, a déclaré que Daniel lui avait fait part de son désir que Brent décède, lorsqu’elle l’a informé que ce dernier se rendait au Brésil.
Daniel a été formellement accusé en février 2025 par le Département de la Justice des États-Unis, après que la justice brésilienne ait ordonné son arrestation en février 2024.
La couple s'était rencontrée en 2007 et s'est mariée en 2013. En 2022, ils ont commencé les démarches de divorce, avec des disputes concernant la garde de leur fils Lucas —aujourd'hui âgé de 15 ans— et la division de leurs biens. Brent a déshérité Daniel dans son testament. Dans un e-mail inclus dans les documents judiciaires, Daniel avait demandé un accord de 6 000 000 de dollars, que Brent a rejeté comme excessif.
L'exécuteur testamentaire du patrimoine de Brent, James Deaver, a déclaré : « Nous espérons que cela apportera une conclusion à cette tragique histoire et que nous pourrons nous concentrer sur le bien-être de Lucas ». L'enfant a actuellement un tuteur légal et recevra la majeure partie de son héritage lorsqu'il atteindra sa majorité.
Brent Sikkema était un marchand d'art contemporain respecté à New York. Il a fondé sa galerie dans les années 90 avec son partenaire Michael Jenkins et a représenté des artistes tels que Kara Walker et Vik Muniz. Après sa mort, la galerie a été rebaptisée Sikkema Malloy Jenkins.
Triana reste en prison au Brésil en attendant son propre procès. Son avocat a déclaré que « Monsieur Daniel était le cerveau du crime et l'a menacé à plusieurs reprises pour que le meurtre soit commis ».
Daniel García Carrera est né à Camagüey, Cuba, en 1970 ; il a émigré en Espagne en 1998 et s'est ensuite installé aux États-Unis. Dans une autobiographie de 2006, intitulée Billete al paraíso, il a raconté qu'il avait fui son pays après une enfance et une jeunesse marquées par des difficultés, et qu'il a travaillé en Espagne en tant qu'accompagnateur masculin.
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