Une vidéo publiée sur Facebook montre une motonette adaptée pour fonctionner au charbon de bois, filmée à Esperanza, province de Villa Clara, et l'image a déclenché une vague de réactions qui résument l'état du pays : « Cuba retourne au passé ».
Le clip, publié par le compte «Mio y Tuyo Renta Maikel», cumule plus de 413 000 vues, presque 11 000 likes et 511 commentaires. Le narrateur décrit avec étonnement le système installé dans le véhicule, dont le moteur est un Moskvitch de fabrication soviétique : «Regarde, une motonette à charbon. C'est la motonette pour avancer là avec du charbon. Et elle est ici à Esperanza, ce n'est pas une invention».
L'ingéniosité réside dans un gazogène artisanal : un extracteur transforme le charbon en gaz combustible, qui passe par un purificateur et un filtre avant d'atteindre le carburateur. « Cet extracteur est celui qui extrait le combustible vers l'avant pour le carburateur », explique le narrateur. Le véhicule a été transporté depuis San Diego del Valle par des personnes originaires d'Encrucijada, également dans la province de Villa Clara.
Ce n'est pas le premier cas. En mars 2026, le mécanicien Juan Carlos Pino, d'Aguacate, à La Havane, a adapté une Fiat Polski de 1980 pour fonctionner au charbon grâce à un gazogène construit avec des pièces de ferraille et un réservoir de gaz propane comme chambre de combustion, un cas qui a également fait le tour du monde.
Les deux inventions répondent à la même cause : la crise de carburant la plus sévère que Cuba ait connue en des décennies. Le Venezuela a cessé d'envoyer du pétrole brut depuis novembre 2025 et le Mexique a pratiquement suspendu ses envois au début de 2026. Cuba a besoin d'environ huit navires de carburant par mois et entre décembre 2025 et la fin avril 2026, elle n'en a reçu qu'un seul d'important.
Le 14 mai, le ministre de l'Énergie et des Mines, Vicente de la O Levy, a admis publiquement que Cuba n'avait pas de réserves de fuel oil ni de diesel. Le gouvernement a répondu en augmentant les prix officiels de l'essence en devises : le B100 est passé à 2,60 dollars le litre le 15 mai. Sur le marché informel, le litre est déjà évalué entre 4 000 et 6 000 pesos cubains, ce qui équivaut à entre sept et 11 dollars.
Les files de plus de 15 heures pour acheter à peine 20 litres d'essence sont devenues courantes dans toute l'île. L'ONU a qualifié la situation d'impact humanitaire « systémique et de plus en plus majeur » le 26 mars, estimant qu'il faut 94 millions de dollars pour la réponse humanitaire, avec un déficit proche de 60 millions.
La technologie du gazogène —qui transforme le charbon ou le bois en gaz combustible par combustion partielle— a été perfectionnée par l'ingénieur français Georges Imbert dans les années 1920 et a été produite en masse depuis 1931. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne a compté environ 500 000 véhicules adaptés avec ce système. Ses limitations sont considérables : elle réduit la puissance du moteur de 35 % à 50 %, peut nécessiter jusqu'à 90 minutes de préparation avant de démarrer et nécessite de l'essence pour l'allumage initial.
Ante l'effondrement, les Cubains ont également recours à triciclos électriques, bicitaxis avec panneaux solaires et polaquitos électriques pour se déplacer sans combustible. La description de la vidéo le résume avec la résignation caractéristique de l'ingéniosité populaire : « Quand la situation se complique, le Cubain trouve une solution ».
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