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Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a émis une directive ordonnant à l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) de renforcer les actions contre les demandes d'asile frauduleuses et de prendre des mesures directes contre les avocats spécialisés en immigration qui présentent de fausses réclamations devant les tribunaux.
La directive, signée par le Conseiller Général du DHS, James Percival, ordonne aux avocats de l'ICE de développer des politiques antifraude qui renforcent l'application du 8 U.S.C. § 1324c(d), la loi fédérale qui établit des sanctions civiles pour fraude de documents dans le système migratoire.
La mesure ne crée pas de nouvelles pénalités, mais elle élargit l'autorité des avocats de l'ICE pour agir avec plus d'autonomie, sans dépendre exclusivement des juges de l'immigration ou des procureurs pénaux.
Selon la loi en vigueur, les sanctions civiles varient de 250 $ à 2 000 $ par document en cas de première violation, et de 2 000 $ à 5 000 $ en cas de récidive.
Pour les avocats, une découverte de fraude peut entraîner des referrals aux autorités disciplinaires et la suspension ou l'expulsion de l'exercice devant les tribunaux de l'immigration.
Dans les cas graves, la possibilité de poursuites pénales est également envisagée.
Percival a justifié la mesure en s'adressant directement au barreau : "Pendant de nombreuses années, des millions d'étrangers en situation irrégulière ont fraudé notre système migratoire. Il n'y a pas d'endroit où cela soit plus répandu que dans les tribunaux de l'immigration. Il est d'usage pour les avocats spécialisés en immigration représentant des étrangers illégaux d'affirmer que presque tous seront persécutés ou torturés dans leur pays d'origine."
Le fonctionnaire a ajouté qu'en raison de la nouvelle directive, "les avocats de l'ICE ont plus d'autorité pour faire respecter la loi et mettre un frein à l'abus de notre système d'asile par des étrangers en situation irrégulière et des avocats".
La directive s'inscrit dans une politique plus large de l'administration Trump.
En mars 2025, le président a émis un mémorandum présidentiel dans lequel il accusait le syndicat des avocats spécialisés en immigration et les grands cabinets ayant des pratiques pro bono de "conseiller souvent à leurs clients de dissimuler leur passé ou de mentir sur leurs circonstances en présentant leurs demandes d'asile, dans le but de contourner les politiques migratoires".
Ce mémorandum ordonnait également au Procureur Général de rechercher des sanctions contre les avocats et les cabinets qui présentent des litiges futiles contre le gouvernement, avec un examen des comportements antérieurs pouvant remonter jusqu'à huit ans.
La nouvelle directive s'ajoute à d'autres mesures récentes du DHS.
En décembre, USCIS a créé une nouvelle unité de vérification des antécédents basée à Atlanta pour examiner les demandes en attente et approuvées, en priorisant les pays considérés comme à haut risque, notamment Cuba.
En février dernier, le DHS a publié dans le Registre fédéral une norme proposée visant à reformer l'autorisation de travail pour les demandeurs d'asile, qui inclut l'extension du délai d'attente de 180 à 365 jours, avec l'objectif déclaré de réduire les demandes frauduleuses ou futiles.
En avril, le gouvernement Trump a ordonné une pause dans les procédures migratoires qui a entraîné des retards massifs et a particulièrement affecté les Cubains et les ressortissants des pays figurant sur la liste d'interdiction migratoire.
L'Association Américaine des Avocats en Immigration (AILA) a réagi avec inquiétude, publiant des ressources pour aider ses membres à protéger leur pratique professionnelle contre de potentielles accusations de fraude.
L'organisation a indiqué que l'annonce accuse les avocats spécialisés en immigration de "conseiller régulièrement à leurs clients de dissimuler des informations et de mentir pour obtenir l'asile".
Le précédent le plus récent de ce type de persécution a eu lieu en mars 2025, lorsque une assistante juridique à Miami a été accusée d'avoir présenté une demande d'asile frauduleuse auprès de l'USCIS, un délit pouvant entraîner une peine allant jusqu'à 10 ans de prison.
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