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Un juge fédéral a statué ce vendredi que le conseil d'administration du Centre Kennedy avait agi illégalement en ajoutant le nom du président Donald Trump au bâtiment, et a bloqué les plans de l'administration de fermer ce lieu culturel emblématique de Washington D.C. pour des rénovations majeures.
Le jugement, rendu par le juge Christopher Cooper, conclut que le conseil d'administration a violé la loi en approuvant le changement de nom sans avoir obtenu l'autorisation du Congrès, seule institution ayant le pouvoir de modifier le statut d'un monument national créé par une loi législative.
Le Kennedy Center a été désigné par le Congrès en 1964 comme monument national en l'honneur du président John F. Kennedy, assassiné en 1963. Il accueille près de 2 000 événements annuels dans ses salles, parmi lesquelles une salle symphonique de 2 500 places et un théâtre d'opéra de 2 300 places.
En décembre 2025, le conseil d'administration —dont les membres ont été nommés par Trump en février de cette année— a approuvé le changement de nom de l'institution en « The Donald J. Trump and the John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts ». Quatre ouvriers ont physiquement ajouté le nom de Trump à la façade du bâtiment le 20 décembre 2025.
La mesure a déclenché une vague de protestations. Plusieurs artistes ont annulé leurs performances dans le lieu, parmi eux le groupe de jazz The Cookers, la compagnie Doug Varone and Dancers et la chanteuse-compositrice Kristy Lee, qui a écrit sur les réseaux sociaux : « Je ne peux pas me produire sur une scène utilisée pour l'ego d'une autre personne ».
La famille Kennedy a également condamné la décision. Joe Kennedy III a averti qu'« on ne peut pas renommer un monument commémoratif, de la même manière qu'on ne peut pas changer le nom du Lincoln Memorial ».
Richard Grenell, président du centre désigné par Trump, a rejeté les annulations d'artistes les qualifiant de « forme de syndrome de déviation » et d'« intolérance coûteuse », et a menacé de poursuites pour non-respect de contrat.
La députée démocrate Joyce Beatty a déposé une plainte en décembre 2025, qualifiant le changement de nom « d'acte propre aux régimes autoritaires ». Sa plainte soutient que seul le Congrès a le pouvoir de modifier le nom ou de fermer le centre.
En mars 2026, Trump a annoncé la fermeture du Kennedy Center à partir du 4 juillet 2026 pour des rénovations d'environ deux ans. Un tribunal fédéral a émis ce même mois une ordonnance de restriction temporaire qui a contraint le gouvernement à remettre des documents clés concernant le processus de fermeture.
Les documents judiciaires ont révélé qu'il n'y a pas eu de véritable révision experte, ni de consultations externes significatives, ni de base adéquate pour justifier la fermeture. La plainte allègue que les fiduciaires ont violé leurs devoirs fiduciaires en se contentant de ratifier la décision de Trump sans évaluation indépendante.
Le jugement de ce vendredi représente le coup judiciaire le plus sévère jusqu'à présent contre les tentatives de l'administration de remodeler la plus importante institution culturelle du pays, et laisse en suspens l'avenir des rénovations annoncées.
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