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Le président Donald Trump a publié dimanche un message sur Truth Social célébrant la libération de Justo Betancourt, un Cubain de 54 ans résidant à Miami qui a passé plus de six mois détenu dans le centre migratoire controversé connu sous le nom d'Alligator Alcatraz, dans les Everglades de Floride.
«Bienvenue à la maison, Justo Betancourt, dont la fille, Arianne, s'est battue sans relâche pour libérer son père de la prison d'Alcatraz. Profitez ensemble de votre liberté !», a écrit Trump. Le ton magnanime et l'utilisation de l'espagnol étaient remarquables pour un président qui reconnaît rarement des victoires judiciaires contre sa propre administration en matière d'immigration.
Des médias comme The Independent ont indiqué que ce geste pourrait être motivé par le calendrier politique en vue des élections de mi-mandat de novembre 2026, ce qui pourrait pousser Trump à adoucir son image publique sur des questions d'immigration.
Betancourt, né à Cuba et résident aux États-Unis depuis plus de 36 ans, a été arrêté le 29 octobre 2025 lorsqu'il s'est présenté à son rendez-vous annuel de routine avec le Service de Contrôle de l'Immigration et des Douanes (ICE), en supposant qu'il s'agirait d'une formalité.
Selon des documents judiciaires, on lui a fait signer un document en anglais qu'il ne comprenait pas, le présentant comme un accord d'enregistrement annuel alors qu'il s'agissait en réalité d'une autodeportation.
Il a été transféré entre des centres de détention en Floride et au Texas, envoyé au Mexique pour effectuer une auto-déportation — un pays qui ne l’a pas reçu et l’a renvoyé — et enfin détenu à Alligator Alcatraz pendant quatre mois et demi.
Le 13 mai, le juge fédéral de district Kyle Dudek a accordé un recours en habeas corpus, déterminant que la détention avait été erronée et ordonnant sa libération dans les 48 heures. Betancourt a été libéré dans la matinée du 15 mai au Centre de traitement Krome North, à Miami.
Sa fille Arianne Betancourt, âgée de 33 ans, a quitté son poste de guide touristique pour se consacrer entièrement à la campagne pour la libération de son père, participant à des veillées hebdomadaires devant le centre et voyageant pour des manifestations à Chicago et Minneapolis.
Les conditions dans lesquelles Betancourt est sorti du centre ont alarmé sa famille. Selon Arianne, son père a subi un AVC durant sa détention, il est rentré chez lui en ayant du mal à marcher et avec un discours traînant, et ses niveaux de glucose frôlaient les 500 même après avoir reçu de l'insuline.
«Je suis furieuse de l'état dans lequel il se trouve. Ce n'est plus la même personne qu'il était avant qu'on l'emporte, et je ne sais pas s'il le redeviendra», a déclaré Arianne.
Quelques jours après sa libération, Betancourt a été hospitalisé avec des soupçons de mini-accidents vasculaires cérébraux. Les médecins n'ont pas pu confirmer le diagnostic par une IRM car le bracelet électronique à sa cheville empêchait cela.
Arianne a également dénoncé que, lorsque son père demandait de l'insuline au centre — il souffre de diabète de type 2 et a besoin de deux doses quotidiennes —, les gardiens répondaient : « S'il voulait de l'insuline, il pouvait en obtenir au Mexique. »
Pour couvrir les frais médicaux, de réhabilitation et de logement de son père, Arianne a organisé une campagne de collecte sur GoFundMe qui a réuni plus de 18 600 dollars des 25 000 demandés, avec 447 donateurs.
Alligator Alcatraz, dont le nom officiel est South Florida Detention Facility, a ouvert le 3 juillet 2025 dans les Everglades avec le soutien de Trump, de l'ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem et du gouverneur Ron DeSantis. Le centre, qui fonctionne avec des tentes et des divisions en maille métallique, pourrait être fermé en juin, comme l’a indiqué DeSantis, car il coûte à l'État de Floride environ un million de dollars par jour.
«C'est bien pire que ce que la plupart des gens imaginent. Des types qui ne reçoivent pas de nourriture, qui ne connaissent que la vie enfermée dans une cage pendant des mois et qui sont ensuite abandonnés dans un pays où ils n'ont ni famille ni rien», a résumé Arianne Betancourt.
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