Le président Donald Trump a publié dimanche un message sur Truth Social célébrant la libération de Justo Betancourt, un Cubain de 54 ans résident à Miami qui a passé plus de six mois détenu dans le polémique centre migratoire connu sous le nom de Alligator Alcatraz, dans les Everglades de Floride.
«Bienvenue à la maison, Justo Betancourt, dont la fille, Arianne, a lutté sans relâche pour libérer son père de la prison d'Alcatraz. Profitez ensemble de votre liberté !», écrivit Trump. Le ton magnanime et l'utilisation de l'espagnol étaient frappants pour un chef d'État qui reconnaît rarement des victoires judiciaires contre sa propre administration en matière migratoire.
Des médias tels que The Independent ont indiqué que ce geste pourrait être motivé par le calendrier politique en vue des élections de mi-mandat de novembre 2026, qui pourraient amener Trump à adoucir son image publique sur des questions d'immigration.
Betancourt, né à Cuba et résident aux États-Unis depuis plus de 36 ans, a été arrêté le 29 octobre 2025 lorsqu'il s'est rendu à son rendez-vous annuel de routine avec le Service de Contrôle des Immegrations et des Douanes (ICE), s'attendant à ce que ce soit une formalité.
Selon des documents judiciaires, on lui a fait signer un document en anglais qu'il ne comprenait pas, le présentant comme un accord de renouvellement annuel alors qu'il s'agissait en réalité d'une autodeportation.
Il a été transféré entre des centres de détention en Floride et au Texas, envoyé au Mexique pour exécuter l'autodéportation —un pays qui ne l'a pas accueilli et l'a renvoyé— et finalement incarcéré à Alligator Alcatraz pendant quatre mois et demi.
Le 13 mai, le juge fédéral de district Kyle Dudek a accordé un recours en habeas corpus, déterminant que la détention était erronée et ordonnant sa libération dans les 48 heures. Betancourt a été libéré dans la matinée du 15 mai au Centre de Traitement Krome North, à Miami.
Sa fille Arianne Betancourt, âgée de 33 ans, a quitté son emploi de guide touristique pour se consacrer entièrement à la campagne pour la libération de son père, participant à des veillées hebdomadaires devant le centre et voyageant pour des manifestations à Chicago et Minneapolis.
Les conditions dans lesquelles Betancourt est sorti du centre ont alarmé sa famille. Selon Arianne, son père a subi un AVC pendant la détention, il est rentré chez lui incapacité de bien marcher et avec un discours émaillé, et ses niveaux de glucose frôlaient 500 même après avoir reçu de l'insuline.
«Je suis furieuse de l'état dans lequel il se trouve. Ce n'est plus la même personne qu'il était avant qu'on l'emmène, et je ne sais pas s'il redeviendra celui qu'il était», a déclaré Arianne.
Quelques jours après sa libération, Betancourt a été hospitalisé en raison de soupçons de mini- AVC. Les médecins n'ont pas pu confirmer le diagnostic par une IRM car le bracelet électronique à sa cheville l'en empêchait.
Arianne a également dénoncé que, lorsque son père demandait de l'insuline au centre —il souffre de diabète de type 2 et a besoin de deux doses par jour—, les gardes lui répondaient : « S'il voulait de l'insuline, il pouvait en obtenir au Mexique ».
Pour couvrir les frais médicaux, de réhabilitation et de logement de son père, Arianne a organisé une campagne de financement sur GoFundMe qui a réuni plus de 18 600 dollars des 25 000 demandés, avec 447 donateurs.
Alligator Alcatraz, dont le nom officiel est South Florida Detention Facility, a ouvert ses portes le 3 juillet 2025 dans les Everglades avec le soutien de Trump, de l'ancienne secrétaire à la Sécurité nationale Kristi Noem et du gouverneur Ron DeSantis. Le centre, qui fonctionne avec des tentes et des divisions en filet métallique, pourrait être fermé en juin selon DeSantis, étant donné qu'il coûte à l'État de Floride environ un million de dollars par jour.
«C'est bien pire que ce que la plupart des gens imaginent. Des types qui ne reçoivent pas de nourriture, qui ne connaissent que l'enfermement dans une cage pendant des mois et qui sont ensuite abandonnés dans un pays où ils n'ont ni famille ni rien», résuma Arianne Betancourt.
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