Le Ministère des Forces Armées Révolutionnaires (MINFAR) de Cuba a publié sur ses réseaux sociaux une vidéo dans laquelle Arnaldo Tamayo Méndez, le premier cubain à avoir voyagé dans l'espace, apparaît en train de planter un cèdre à l'issue d'une rencontre avec des jeunes de la Division des Tanks des FAR.
Les images, diffusées par le compte officiel du MINFAR, montrent le général de brigade en réserve —vêtu d'un uniforme vert olive, d'une casquette militaire et de nombreuses décorations sur la poitrine— en train de creuser de la terre rouge avec une pelle aux côtés d'une petite plante de cèdre, tandis que de jeunes soldats et un char d'assaut apparaissent en arrière-plan.
Le texte qui accompagne la publication est succinct : « Avec la plantation d'un cèdre s'est achevé la rencontre du héros de la République de Cuba Arnaldo Tamayo Méndez avec des jeunes de la Division de Tanks ».
Le vidéo arbore le filigrane « Raúl es Raúl » avec des étoiles dorées, faisant partie d'une campagne de revendication de la figure de Raúl Castro au sein des FAR, et a été accompagné des hashtags #FARCuba et #RaúlEsRaúl.
L'image contraste avec la stature historique du protagoniste. Tamayo, qui aujourd'hui a 84 ans, est devenu le 18 septembre 1980 le premier cubain, le premier latino-américain et le premier afro-descendant à voyager dans l'espace, à bord de la Soyuz 38 avec le cosmonaute soviétique Yuri Romanenko, dans le cadre du programme soviétique Intercosmos.
Cette mission a duré sept jours et vingt heures, a complété 124 orbites autour de la Terre et s'est dockée à la station spatiale Salyut 6. Tamayo avait été sélectionné en mars 1978 parmi 600 candidats pour intégrer le programme.
Depuis lors, le régime l'a utilisé de manière récurrente lors d'actes officiels, de cérémonies et de campagnes d'image.
La publication n'est pas passée inaperçue sur les réseaux sociaux. Le ton de nombreux commentaires était ironique face à l'image d'un homme ayant orbité autour de la Terre, mis en scène en train de planter un arbre comme acte de propagande.
Ce n'est pas la première fois que Tamayo suscite la polémique sur les réseaux sociaux. En octobre 2019, le cosmonautes a lancé des insultes sur Twitter contre des Cubains critiques du gouvernement, les qualifiant de « vermisseau anti-cubain, apatride et putride », et a averti que « les nouveaux mercenaires sur les réseaux seront également écrasés comme des vers ». Ces messages ont suscité des moqueries supplémentaires en raison de leurs nombreuses fautes d'orthographe.
En 2017, l'UNESCO lui a décerné une médaille en reconnaissance de sa carrière, un honneur qui contraste avec le rôle décoratif et propagandiste que le régime continue de lui attribuer des décennies après son exploit spatial.
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