Vidéos associées :
Quarante-six ans séparent deux jalons historiques protagonisés par des afrodescendants dans l'exploration spatiale : le Cubain Arnaldo Tamayo Méndez, qui en 1980 est devenu le premier homme d'ascendance africaine à voyager dans l'espace, et l'Américain Victor J. Glover, qui cette année devient le premier afrodescendant à voyager à proximité de la Lune à bord de la mission Artemis II de la NASA.
Tamayo Méndez a décollé le 18 septembre 1980 depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord de la Soyouz 38, dans le cadre du programme soviétique Intercosmos. Il a été sélectionné en mars 1978 parmi 600 candidats et a voyagé en tant qu'ingénieur cosmonautes avec le commandant soviétique Yuri Romanenko.
La mission a duré sept jours et vingt heures, complétant 124 orbites terrestres accrochée à la station Salyut 6 et a atterri le 26 septembre 1980.
Tamayo, né à Guantánamo le 29 janvier 1942, a reçu les titres de Héros de la République de Cuba et de Héros de l'Union Soviétique.
Le contexte de ce vol était radicalement différent de celui d'aujourd'hui : le programme Intercosmos, lancé par l'URSS en 1967, intégrait les pays alliés socialistes dans des missions spatiales à des fins à la fois scientifiques et de propagande durant la Guerre froide. Cuba avait rejoint le programme en 1976, et le Comité Central du Parti Communiste a approuvé le 26 juin 1980 une campagne officielle de propagande autour de la mission.
L'URSS contrôlait tous les aspects techniques ; Tamayo a voyagé comme figure symbolique du bloc socialiste.
Glover opère dans un contexte complètement différent. La NASA l'a confirmé comme pilote d'Artemis II, la première mission habitée autour de la Lune depuis Apollo 17 en décembre 1972, il y a plus de 50 ans.
La mission a décollé le 1er avril depuis la plateforme 39B du Centre Spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, à bord de la fusée SLS avec la capsule Orion. L'équipage est composé du commandant Reid Wiseman, de la spécialiste Christina Koch —première femme dans une mission lunaire habitée— et du canadien Jeremy Hansen, premier non-américain dans une mission de ce type.
Glover, né le 30 avril 1976 à Pomona, Californie, avait déjà fait l'histoire en 2020-2021 en tant que premier afro-américain à participer à une mission de longue durée sur la Station Spatiale Internationale, avec 168 jours en orbite durant l'Expédition 64.
Le 2 avril a complété la manœuvre d'injection translunaire, qui a propulsé la capsule Orion vers la Lune. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a confirmé ce vendredi que l'équipage est en bonne santé et que le vaisseau fonctionne normalement.
Il est important de préciser la ligne historique : Tamayo a été le premier afro-descendant dans l'espace en orbite terrestre basse ; Guion Bluford a été le premier afro-américain dans l'espace en 1983
Artemis II ne se posera pas sur la Lune, mais orbitera autour de celle-ci, photographiera sa face cachée et validera les systèmes d'Orion avec des humains à bord pour la première fois, avec le survol lunaire prévu pour le 6 avril et l'amerrissage dans le Pacifique, près de San Diego, le 10 avril.
Archivé dans :