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Rodolfo Falcón Jr. a annoncé sa retraite de la natation active à l'âge de 25 ans, mettant fin à une carrière de 20 ans dédiée à ce sport.
Le nageur habanero a fait l'annonce à travers un message émouvant sur son compte Instagram, où il a remercié ceux qui l'ont accompagné tout au long de sa carrière.
«C'est la fin d'une belle étape, 20 ans consacrés à ce sport. Je dois remercier mes parents qui m'ont transmis l'amour de la natation, ma sœur, mon soutien inconditionnel, et tous mes entraîneurs depuis ma formation jusqu'à ma dernière étape», a écrit l'athlète.
Dans son message, Falcón Jr. a souligné que la natation lui a permis de « découvrir le monde et de se faire des amis partout », et il a mentionné expressément ses coéquipiers tant à Cuba qu'à Porto Rico, où il a concouru lors de ses dernières années avec les Delfines de l'Université du Sagrado Corazón dans la Ligue Athlétique Interuniversitaire.
«J'ai pu réaliser les rêves de cet enfant plein d'espoir qui disait qu'il serait comme ses parents. Je me retire du sport de manière active, mais le sport continuera de battre dans mon cœur», a-t-il conclu.
Le retrait a surpris la presse spécialisée cubaine.
Le journal Juventud Rebelde a titré son article «Falcón Jr., un adieu pressant», soulignant que la décision arrivait «peut-être à son meilleur moment sportif».
Falcón Jr. est le fils du légendaire Rodolfo Falcón Cabrera, considéré comme le meilleur nageur cubain de tous les temps et médaillé d'argent olympique dans les 100 mètres dos à Atlanta en 1996, où son compatriote Neisser Bent a également remporté le bronze lors d'une performance historique pour Cuba.
Le jeune nageur a suivi les traces de son père et a atteint le plus haut niveau du sport mondial en participant aux Jeux Olympiques de Paris 2024 dans la course des 1 500 mètres libre, qualifié par invitation d’universalité de World Aquatics.
Entre ses réalisations les plus remarquables figure la médaille d'or des 10 kilomètres de la Série Panaméricaine de Natation en Eau Libre 2023, célébrée à Porto Rico, avec un temps de deux heures et deux minutes, obtenue malgré une blessure à l'épaule.
Il a également participé au Championnat du Monde de Natation en Petit Bassin à Melbourne en 2022, où il a amélioré son record personnel au 800 mètres libre, et au Championat du Monde de Doha 2024 avec d'autres nageurs cubains au 1 500 mètres libre.
En dehors de la piscine, Falcón Jr. a combiné le sport de haut niveau avec une brillante carrière académique : il maintenait une moyenne parfaite de 4,00 en Gestion d'entreprise et Gestion financière à l'Université du Sacré-Cœur, et au cours de sa première année dans la Ligue Athlétique Interuniversitaire, il a accumulé 13 médailles, dont sept en or.
À peine six mois avant sa retraite, Juventud Rebelde lui avait consacré un article élogieux intitulé « Comme un bon fils de chat… », en référence à son héritage sportif, après une performance exceptionnelle lors d'un tournoi international qui suscitait des attentes sur son avenir dans la natation de haut niveau.
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