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Le plongeon cubain a compté au fil de l'histoire des figures marquantes qui ont gravi des podiums ou se sont approchées du sommet lors de nombreux événements internationaux. L'une des pionnières est notre invitée du jour, qui vit à Miami, entourée de l'amour de sa fille et de ses quatre petits-enfants... la star Regina Lowry !
Aussi aimable et communicative que durant ses années de sportive, Regina nous entraîne dans ses origines, au moment où elle a décidé de devenir plongeuse.
Un plaisir de converser avec toi, Julita. Se souvenir, c'est revivre, alors rappelons-nous de mes premiers pas dans les piscines de Cuba et du monde.
Mon premier entraîneur était le regretté Marcelino Quiñones et le Pontón, mon premier centre d'entraînement. J'y ai passé des moments inoubliables !
La première fois que j'ai franchi l'entrée de ce lieu cher à mon cœur, j'avais sept ans. Avec le temps, c'est Raúl Pérez Ruiz qui m'a entraîné, une figure qui a beaucoup compté dans ma formation.
Del Pontón, je suis passée à l'École Nationale de Natation « Marcelo Salado », à l'âge de neuf ans, en quatrième année. J'ai rejoint l'équipe nationale de plongeon quelques années plus tard, à 13 ans, en 1968. J'ai été sélectionnée pour mes compétences et un talent que, selon les enseignants, était inné. Je possédais les caractéristiques idéales pour pratiquer le plongeon; de plus, j'aimais ce que je faisais.
Imaginez ce que cela signifiait pour une fille de 13 ans de côtoyer l'élite, le meilleur des sports nautiques dans le pays. Je peux vous assurer que cela a été... et c'est ! l'une des meilleures expériences de ma vie : l'École de Natation “Marcelo Salado”.
Au centre de haut rendement, tu as été élève de Rubén Valdés (Chon)
Chon a été un grand guide ; il m'a conduite à mon premier événement international à l'étranger. C'était en 1967, lors d'un concours au Mexique, j'avais 12 ans. En général, j'ai été championne nationale pendant 15 ans et, lorsque le sport était valorisé à Cuba, j'ai gagné les Jeux Nationaux Scolaires, depuis la catégorie 11-12 ans jusqu'aux juniors.
Premiers jeux multiples ?
Regarde, c'était quelque chose de grand, car à seulement 14 ans, j'ai participé aux Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes, qui se sont tenus à Panama en 1970. Et qui te dit que, malgré mon jeune âge, j'ai remporté la médaille d'argent au tremplin de 10 mètres et une médaille de bronze au tremplin de 3 mètres.
C'était une joie indescriptible, une joie que je me rappelle encore aujourd'hui ! C'était spectaculaire. Tout le monde me félicitait, tout le monde me flattait. Et ensuite, au retour, ma maman, mon papa, les voisins… quelle fête incroyable !
Les Jeux Centraméricains et des Caraïbes m'ont apporté beaucoup de satisfactions, car en République Dominicaine 74, à Medellín 78 et à La Havane 82, j'ai occupé la plus haute marche du podium.
Tu as également participé à quatre Jeux panaméricains : Cali 71, Mexique 75, San Juan 79 et Caracas 83, des compétitions qui rassemblaient la qualité du continent. Quel a été ton meilleur résultat ?
La cinquième place aux Jeux de San Juan et ceux de Cali. Pour moi, c'était un résultat significatif si l'on considère la qualité qui existait à l'époque sur le continent.
Un moment que tu préférerais peut-être ne pas rappeler s'est produit après les Jeux de San Juan, Porto Rico, lorsque ton ancien entraîneur Francisco Ferrer t'a pressé de te retirer, ce que tu as jugé injuste.
En effet, je l'ai trouvé injuste ; la raison avancée était que j'avais 24 ans, mais je me sentais épanouie, entière. Je ne me suis pas laissée abattre et j'ai poursuivi mes études de Licence en Culture Physique et Sports, domaine dans lequel je me suis diplômée en 1979, avec une excellente évaluation.
Comme je n'ai jamais perdu espoir, j'ai pu retrouver l'activité sportive en tant qu'athlète après un an et demi, sous la direction des entraîneurs Fernando Guerra et du Russe Leonti, désormais décédé.
Pour cette raison, j'ai perdu l'opportunité d'aller aux Jeux Olympiques de Moscou 80, quelque chose que je n'oublierai jamais. J'étais à mon apogée, comme disent les sportifs, et on m'a enlevé cette possibilité.
Cependant, j'ai réussi à rejoindre à nouveau l'équipe nationale pour les Jeux centraméricains de La Havane en 82 et j'ai établi le record de gagner trois compétitions régionales consécutives : République dominicaine 74, Medellín 78 et La Havane 82, un accomplissement que je garderai toujours dans mon cœur. Lors de cette compétition, j'ai devancé des plongeuses mexicaines qui avaient participé aux Jeux de Moscou, donc je suis très satisfait de cela.
Question difficile : si tu devais choisir parmi les grands plongeurs cubains et universels, que me dirais-tu ?
Je dois mentionner plusieurs athlètes de mon époque en tant que sportives que j'ai admirées pour leurs résultats et d'autres camarades qui m'ont aidée à gagner, pendant de nombreuses années, grâce à leurs talents et à leurs conditions sportives exceptionnelles : Milagros González, Clara Elena Bello, Josefina González, María Caridad Miguel Bueno, María Elena Carmuza, Carmen Anido, Mercedes Gavilán, Leonor Ponce Carratalá et Maite Garbey, cette dernière ayant remporté une médaille de bronze panaméricaine. Toutes ont été importantes pour moi, car sans leur qualité d'athlètes, je ne m'aurais pas imposée.
En ce qui concerne les hommes, je dois mentionner Alberto Moreno (EPD), José Luis Ponce Carratalá, Raúl Pérez Ruiz, Rolando Prieto, mon idole et frère Rolando Ruiz Pedreguera, Enrique Cortina, Juan Carlos Ramírez, Abel Ramírez, Roberto Hung.
Je tiens à faire deux mentions spéciales à ceux que j'admire et continue d'admirer aujourd'hui : le champion panaméricain Rioger Ramírez, pour qui je ressens respect et admiration, et José Antonio Guerra, que j'ai eu l'honneur de voir concourir au Mexique contre des athlètes chinois et qui m'a laissée sans voix.
Tu n'as laissé personne dehors... hahahaha ! Et au niveau international, qui sont les plus grands selon ton avis ?
Pour les garçons, Klaus Dibiasi, plateformeur italien, vainqueur de trois médailles d'or en quatre Jeux Olympiques ; le Mexicain Carlos Girón, décédé, deuxième au tremplin de trois mètres à Moscou et médaille de bronze au Championnat du Monde de Cali en 75, et l'extraordinaire Américain Greg Louganis, membre du Hall of Fame des Sports Aquatiques avec ses cinq médailles, quatre en or et une en argent aux Jeux Olympiques et ses cinq titres aux Championnats du Monde.
Pour les femmes, une autre Mexicaine, Berta Baraldi, et la Suédoise Ulrika Knape, championne olympique à Munich en 72 et deuxième à Montréal en 76. Certes, actuellement, les Chinois sont les grands vainqueurs dans les piscines du monde, mais je choisis de me pencher sur ceux que je t'ai mentionnés.
Regina, tu as dit adieu de façon définitive aux plateformes et aux tremplins en 1983, mais quatre ans auparavant, en 1979, tu t'étais diplômée en Culture Physique et Sports, ce qui t'a beaucoup servi. Que as-tu fait alors ?
J'ai commencé à travailler comme entraîneuse à l'École Nationale "Marcelo Salado" en 1984, amenant mes disciples à conquérir des médailles aux Jeux Centro-Américains infanto-juvéniles. Par la suite, j'ai été sélectionnée pour travailler au Mexique, où j'ai fait une carrière merveilleuse pendant 20 ans.
Au Mexique, quels ont été tes meilleurs résultats ?
J'ai commencé mon travail à La Paz, Baja California Sur, en entraînant des enfants exceptionnellement doués sur le plan sportif ; avec eux, j'ai passé deux ans. Grâce à ma dévotion et à l'organisation de l'entraînement, j'ai été sélectionnée pour travailler à la CONADE, afin de coordonner le travail dans le domaine du sport pour les enfants et les jeunes.
Peux-tu me parler des résultats internationaux de tes athlètes ?
Tricampéon d'Amérique centrale à Medellín, Colombie, en 1999, lors des Championnats Centraméricains pour enfants et adolescents ; médailles d'or, d'argent et de bronze années consécutives lors de Championnats nationaux au Mexique ; septième et onzième places lors des Championnats mondiaux juniors au Canada et au Brésil.
De plus, pendant huit ans, j'ai exercé à l'Université Nationale Autonome du Mexique (UNAM) le poste de coordination des talents sportifs.
Mais ce n'est pas tout. Les Mexicains étaient ravis de ton travail.
Eh bien, oui, c'est quelque chose dont je suis fière. J'ai été sélectionnée comme entraîneuse par le médaillé olympique à plusieurs reprises, Jorge Rueda, décédé aujourd'hui, pour travailler avec six athlètes de l'université au Comité Olympique ; je lui suis très reconnaissante car il m'a aidée à grandir en tant que préparatrice et à atteindre mes meilleurs résultats sportifs dans cette position.
Le travail que j'ai réalisé à l'UNAM, l'une des universités les plus prestigieuses du pays, consistait à sélectionner des jeunes talentueux qui ont occupé des places d'élite au niveau national, dans un pays réputé pour ses bons plongeurs.
Je ne peux m'empêcher de mentionner à quel point je suis reconnaissante envers ce pays si merveilleux, le Mexique, où j'ai eu l'opportunité de grandir en tant qu'entraîneuse, en tant que personne, et de rencontrer des gens si beaux et formidables.
Famille de Regina Lowry
Ma famille... ma famille compte tout pour moi ! Ma fille Giselle, ses quatre enfants - mes petits-enfants - : Giovanny, Lucas, Kyle et Melanie. Ma fille est diplômée en Droit et possède une Maîtrise en Droit des affaires.
Elle m'a donné la joie de quatre merveilleux petits-enfants, dont je suis fière. D'ailleurs, Kyle est footballeur et Melanie pratique la natation synchronisée.
Actuellement, malgré mes 70 ans, j'étudie avec ma fille un Master en Éducation Spéciale et je vis à Miami. Reconnaissante envers toi et CiberCuba pour cette interview, car pour beaucoup, les "vieux" n'existent plus et ce que nous avons fait, certains plus que d'autres, est inconnu des générations actuelles. C'est toujours bon de se rappeler, n'est-ce pas ?, car se souvenir... c'est revivre !
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