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Le Groupe J du réunit l'Argentine, l'Autriche, l'Algérie et la Jordanie dans une zone chargée d'histoire et de symbolisme, où l'attraction principale est le possible dernier mondial de Lionel Messi, qui arrivera au tournoi à 38 ans et a reconnu que ce sera, très probablement, son dernier championnat du monde.
La Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui se déroulera au Canada, au Mexique et aux États-Unis, est la première édition avec 48 équipes. L'Argentine fera son entrée en Amérique du Nord en tant que championne en titre après son titre au Qatar 2022, où elle a battu la France lors d'une finale épique qui s'est terminée 3-3 et a été décidée aux tirs au but, et également en tant que double championne continentale après avoir remporté la Copa América 2024 contre la Colombie 1-0, avec un but de Lautaro Martínez à la 112e minute.
Le propre Messi a laissé peu de doutes sur son avenir : « Je n'ai pas pris de décision, je vais match par match, mais en raison de mon âge, je ne pense pas jouer la prochaine Coupe du Monde. C'est le plus logique. » Avec cette déclaration en toile de fond, chaque match de l'Albiceleste dans cette phase de groupes prend une dimension historique et émotionnelle difficile à égaler.
La légère blessure musculaire que Messi a subie le 25 mai lors d'un match avec l'Inter Miami a suscité des inquiétudes, bien qu'une déchirure ait été écartée et que sa récupération soit estimée à environ dix jours, ce qui lui permettrait d'être en forme pour le tournoi.
L'Argentine débute le 17 juin contre l'Algérie au Kansas City Stadium, affronte l'Autriche le 22 juin à Dallas et termine la phase de groupes le 28 juin contre la Jordanie, également à Dallas.
L'Autriche se présente comme le principal candidat pour accompagner l'Albiceleste en huitièmes de finale. Les Européens reviennent à une Coupe du Monde après 28 ans d'absence — leur dernière participation remonte à la France en 1998 — soutenus par une génération de qualité avec des figures comme David Alaba, Marcel Sabitzer, Konrad Laimer et Marko Arnautović. Leur organisation tactique et leur discipline collective en font un adversaire très dangereux.
Algérie, pour sa part, revient à la Coupe du Monde après 12 ans d'absence, après avoir raté Russie 2018 et Qatar 2022. Dirigés par Riyad Mahrez et le talent d'Ismaël Bennacer au milieu de terrain, les Africains disposent de suffisamment de qualité pour lutter pour la qualification jusqu'à la fin. Leur affrontement direct avec l'Autriche le 28 juin à Kansas City pourrait devenir l'un des matchs les plus attrayants de toute la phase de groupes.
La Jordanie, quant à elle, vivra une expérience historique en disputant pour la première fois de son histoire une Coupe du Monde, après avoir confirmé sa qualification le 5 juin 2025 en terminant deuxième du groupe B asiatique derrière la Corée du Sud. Sans la pression des favoris, les Jordaniens tenteront de concourir librement et d'écrire l'une des histoires les plus inspirantes du tournoi.
Sur le papier, l'Argentine a tous les arguments pour mener le Groupe J. Cependant, la bataille entre l'Autriche et l'Algérie promet de maintenir l'incertitude jusqu'aux dernières journées, avec le match du 28 juin entre les deux sélections comme possible définition du deuxième billet pour les huitièmes de finale.
Tout indique une phase de groupes marquée par la nostalgie, le talent et l'émotion de voir Messi disputer, peut-être, son dernier Mondial : la dernière représentation d'une légende.
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