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Michael Kochen, âgé de 42 ans et résident d'Aventura, a été condamné ce mercredi à 17 ans de prison fédérale par un jury qui l'a déclaré coupable de fraude sanitaire, après avoir facturé 35 millions de dollars en services inutiles au programme Medicare par le biais de paiements de pots-de-vin pour obtenir des patients.
Selon un rapport du Miami Herald, le juge fédéral Donald Graham, du District Sud de la Floride, a également ordonné à Kochen de rembourser 19 millions de dollars au programme financé par des fonds publics. La différence entre ce qui a été facturé et ce qui doit être remboursé est due au fait que Medicare n'a pas payé la totalité de ses factures pour des milliers d'appareils orthopédiques.
Dans le même cas, Sandro Herek, âgé de 56 ans et résident de Coral Springs, a été condamné à plus de sept ans de prison. Herek était propriétaire de VirtualNet, une entreprise de télémédecine et de télémarketing qui recevait des pots-de-vin de Kochen en échange de la recommandation de patients et de l'obtention d'ordonnances médicales.
Les deux ont été déclarés coupables en décembre 2025 de conspiration en vue de commettre une fraude sanitaire et de charges connexes de corruption, et devront se remettre aux autorités pénitentiaires le 9 août.
Kochen était propriétaire d'une chaîne d'environ 30 entreprises qui opéraient sous le nom de CLADD Group LLC, basée à North Miami, et qui vendaient des genouillères, des épaulettes et des protège-poignets à des patients adressés par des médecins affiliés à VirtualNet.
Selon l'accusation formelle, le système utilisait des centres d'appels avec des tactiques de marketing trompeuses pour recruter des bénéficiaires des plans Medicare Advantage — gérés par des compagnies d'assurance privées et remboursés par le gouvernement fédéral — pour la fourniture de dispositifs orthopédiques dont ils n'avaient pas besoin.
Les procureurs fédéraux ont décrit Kochen et son père, Marcello Kochen, âgé de 69 ans —accusé mais non jugé en raison de son état de santé délicat— comme des « escrocs professionnels ».
«Nous avons un accusé qui n'a pas encore accepté sa responsabilité», a déclaré le procureur adjoint Roger Cruz, accusant Kochen d'«avoir trompé» le programme Medicare tout en «profitant» de patients qui n'avaient ni demandé ni besoin des équipements.
«Il s'agissait d'un cas de médecine à l'envers : une fraude du début à la fin», a ajouté le procureur fédéral David Turken.
Le juge Graham a imposé des peines inférieures à celles suggérées par les directives fédérales, qui prévoyaient plus de 27 ans pour Kochen et 11 ans pour Herek. Même les procureurs eux-mêmes avaient recommandé 20 ans pour Kochen.
La défense a soutenu que son client, contrairement à d'autres condamnés pour des fraudes similaires, livrait bien les équipements aux patients. «Ils facturent pour des appareils qu'ils n'envoient pas. Ce n'est pas le cas ici», a déclaré l'avocat Christopher Cavallo.
Herek, qui est arrivé aux États-Unis depuis le Brésil avec un « visa Einstein » il y a environ une décennie, fait également face à une possible déportation. Son avocat, David Tarras, a soutenu qu'« il n'y a eu aucun échange de faveurs » et que les preuves contre lui étaient « minimales ».
Le cas a failli ne pas arriver à procès. En septembre 2025, la procureure générale Pam Bondi a renvoyé le procureur fédéral Will Rosenzweig —alors qu'elle célébrait le Nouvel An juif— pour avoir publié des commentaires critiques sur le président Trump dans un blog durant son premier mandat. Le bureau du procureur a menacé de retirer les charges, mais le juge Graham a maintenu la sélection du jury et a reporté la présentation des preuves jusqu'au 3 novembre 2025, ce qui a permis d'incorporer les procureurs Roger Cruz et Robert Moore.
Le sud de la Floride est reconnu comme la capitale de la fraude sanitaire aux États-Unis, avec dizaines de cas similaires traités au cours des dernières années, y compris un schéma de 308 millions de dollars à Medicare et Medicaid en 2021 et un autre de 31 millions lié à la télémédecine et aux appareils orthopédiques en 2023.
Herek a dit au juge que « rien au cours des deux dernières années et demie n'a changé mon amour pour ce pays », et que son rêve reste « d'avoir une vie saine et normale » pour lui et sa famille.
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