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La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a confirmé que les conditions océaniques et atmosphériques de l'événement El Niño/Oscillation Australe (ENSO) sont déjà présentes, avec des projections indiquant une intensification accélérée dans les mois à venir et des conséquences directes pour Cuba sous forme de sécheresse et de chaleur extrême.
Selon le rapport du Centre de Prévision Climatique de la NOAA, il existe une probabilité de 63% que le phénomène atteigne la catégorie de « très intense » entre novembre 2026 et janvier 2027.
Si cette prévision se concrétise, l'événement pourrait devenir l'un des plus puissants enregistrés depuis la seconde moitié du XXe siècle jusqu'à présent.
Pour Cuba, le retour d'El Niño apporte avec lui, selon des spécialistes du Centre Climatique de l'Institut de Météorologie (Insmet), « une plus grande probabilité d'établissement de conditions de sécheresse pendant les mois de la saison des pluies », qui s'étend de mai à octobre, « ainsi que d'avoir des étés plus chauds que la normale ».
Ce scénario arrive à un moment particulièrement vulnérable pour l'île : jusqu'en mars 2026, la sécheresse touchait 62% du territoire national et les réserves en eau étaient à 38% de leur capacité, le niveau le plus bas depuis 2015.
Un prévisions diffusées en avril annonçait déjà qu'entre juin et août, des températures très élevées, plus de jours consécutifs de chaleur intense et un stress hydrique accru étaient attendus à Cuba.
Le précédent le plus proche est l'été 2025, lorsque des spécialistes cubains ont lié pour la première fois les vagues de chaleur à une augmentation de la mortalité quotidienne, en particulier chez les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les patients atteints de maladies chroniques.
Le phénomène a également des implications pour la saison cyclonique en cours.
Les spécialistes de l'Insmet indiquent que la présence de l'ENOS « a tendance à déprimer l'activité cyclonique dans le bassin de l'Atlantique tropical, en renforçant les appelés vents cisaillants dans l'atmosphère supérieure », ce qui complique la formation et l'intensification des cyclones tropicaux.
Cependant, ils avertissent que « cela n'élimine en rien le risque d'affectation d'au moins un organisme à Cuba ».
El Insmet a projeté pour la saison cyclonique 2026 une probabilité de 40% qu'au moins un ouragan touche l'île et de 75% qu'une tempête tropicale le fasse.
L'épisode El Niño de 1997-1998 —le plus intense du XXe siècle— a laissé à Cuba une sécheresse sévère qui a aggravé la situation déjà fragile du secteur agricole, un tableau que les météorologues ne excluent pas de voir se reproduire avec l'événement actuel.
«Le Centre du Climat de l'Insmet surveille de près l'évolution de l'ENSO», conclut le rapport officiel, dans un contexte où la population cubaine fait déjà face à des pénuries d'eau et à des températures extrêmes sans les ressources ni l'infrastructure nécessaires pour atténuer leurs effets.
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