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Lionel Messi a publié ce samedi sur son compte officiel Instagram une série de cinq photographies avec le texte «20062026», célébrant deux décennies de à quelques jours du début de son sixième tournoi.
Les images retracent visuellement son évolution, d'un jeune de 18 ans en Allemagne en 2006 jusqu'au vétéran champion du monde qui arrive au tournoi de 2026, et parmi elles se distingue une photographie aux côtés de Diego Armando Maradona, qui était l'entraîneur de l'Argentine lors de la Coupe du Monde en Afrique du Sud en 2010, dans un clin d'œil émouvant à l'idole décédée en novembre 2020.
Le post est rapidement devenu viral, accumulant plus de 2,4 millions de likes et près de 48 000 commentaires en quelques heures.
Comme l'a souligné le journal AS, la carrière du Rosario n'est pas seulement marquée par son excellence, mais aussi par sa longévité : « Deux décennies du meilleur football que l'on ait pu voir sur la planète terre ».
La Coupe du Monde 2026, organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, sera la sixième de Messi, un record sans précédent dans l'histoire du football.
Dans ses cinq précédentes participations —Allemagne 2006, Afrique du Sud 2010, Brésil 2014, Russie 2018 et Qatar 2022— il a disputé 26 matchs, un record absolu dans l'histoire de la Coupe du Monde, dépassant l'allemand Lothar Matthäus, et a accumulé 13 buts et huit passes décisives.
Sa carrière internationale a culminé au Qatar en 2022, où il a été champion du monde avec l'Argentine, inscrivant sept buts et réalisant trois passes décisives en sept matches, et a été élu Meilleur Joueur du tournoi pour la deuxième fois, distinction qu'il avait également reçue au Brésil en 2014.
Le post arrive également à un moment de forte charge symbolique pour l'astre argentin : fin mai, il a subi une surcharge au biceps fémoral gauche lors d'un match avec l'Inter Miami, ce qui a suscité l'inquiétude en Argentine à quelques jours du début du tournoi.
Cependant, les rapports médicaux ultérieurs ont écarté toute blessure grave et le 11 juin, sa récupération a été confirmée, dissipant ainsi les doutes concernant sa participation.
Argentina, championne du monde en titre et numéro un du classement FIFA, arrive au tournoi avec 17 joueurs champions du Qatar 2022 dans son effectif et avec Messi comme leader incontesté de l'Albiceleste dans la quête de sa quatrième étoile mondiale.
Le sélectionneur Lionel Scaloni a déclaré à l'époque que les premières nouvelles concernant la blessure « ne sont pas si mauvaises », et le temps lui a donné raison.
L'Argentine débute au Mondial 2026 le lundi prochain face à l'Algérie au Arrowhead Stadium de Kansas City, dans le cadre du Groupe J, complété par l'Autriche et la Jordanie.
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