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Le président des États-Unis, Donald Trump, fête ce dimanche ses 80 ans et les célèbre avec un événement sans précédent dans l'histoire de la résidence présidentielle : une soirée d'arts martiaux mixtes organisée par l'UFC dans le jardin sud de la Maison Blanche.
Le spectacle, baptisé UFC Freedom 250 en l'honneur du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis, a été annoncé par Trump en octobre dernier lors d'un discours à la Station Navale de Norfolk, en Virginie, où il a déclaré : « Et le 14 juin de l'année prochaine, nous aurons un grand combat de l'UFC à la Maison Blanche, juste à la Maison Blanche, sur son terrain ».
L'octogone est installé sous une structure métallique de 30 mètres avec un éclairage aux couleurs du drapeau américain, pouvant accueillir plus de 4 000 invités, dont au moins 1 200 sont des militaires en service actif.
À La Elipse, zone adjacente à la Maison Blanche, une Fan Zone a été installée avec des écrans géants pour accueillir jusqu'à 120 000 spectateurs, avec un accès gratuit par inscription préalable.
L'UFC Freedom 250 est le premier événement sportif professionnel organisé à la Maison Blanche.
La carte étoilée comprend deux combats de titre : l'hispano-géorgien Ilia Topuria, invaincu dans sa carrière et champion des poids légers, affrontera l'Américain Justin Gaethje en combat principal, tandis que le Brésilien Alex Pereira croisera le fer avec le Français Ciryl Gane pour le titre intérimaire des poids lourds en co-combat.
La carte complète inclut également les combats suivants : Sean O'Malley contre Aiemann Zahabi, Mauricio Ruffy contre Michael Chandler, Bo Nickal contre Kyle Daukaus et Diego Lopes contre Steve Garcia.
Le Secrétaire d'État, Marco Rubio a qualifié l'événement de cadeau au peuple américain et d'une manière de projeter la culture nord-américaine dans le monde.
La Maison Blanche anticipait samedi des images spectaculaires de la piscine réfléchissante du Lincoln Memorial rénovée, juste à temps pour la célébration de l'UFC Freedom 250.
La vidéo officielle, partagée sur X, montre des centaines de personnes rassemblées au National Mall, l'octogone installé devant la Maison Blanche illuminé en bleu et rouge, et un arc-en-ciel double spectaculaire au-dessus du Monument à Washington au coucher du soleil, avec la piscine réfléchissante en toile de fond.
L'événement sera diffusé en exclusivité sur Paramount+ à partir de 20h00, heure de l'Est des États-Unis, avec des sponsors tels que Crypto.com, Ram Trucks et Monster Energy.
La UFC estime un coût total de production de 60 millions de dollars -trois fois le coût de l'événement au Sphere de Las Vegas-, avec des pertes projetées allant jusqu'à 30 millions, car l'objectif est de récupérer seulement la moitié par le biais de parrainages.
Trump entretient depuis des décennies une étroite amitié avec Dana White, président de l'UFC, qui lui a ouvert les portes de son casino Taj Mahal à Atlantic City au début des années 2000, lorsque les MMA étaient considérées comme un sport marginal. White a pris la parole lors de la Convention nationale républicaine de 2024 en tant qu'allié politique fervent du président.
La soirée n'est pas sans controverse.
Une organisation citoyenne a déposé une plainte fédérale pour la bloquer, alléguant que la Maison Blanche est utilisée pour un spectacle privé à des fins commerciales et soulignant un conflit d'intérêts, étant donné que Trump aurait acheté des actions de TKO Group Holdings - société mère de l'UFC - pour 50 000 dollars. Le juge fédéral Amit Mehta a rejeté vendredi la demande de mesure d'interdiction d'urgence, permettant à l'événement de se dérouler.
Trump également annoncé que le Département de la Guerre diffusera son premier spot télévisé durant la soirée, intitulé « Paix par la Force », en tant qu'appel au recrutement militaire.
Le porte-parole Steven Cheung a résumé l'esprit de l'événement au Wall Street Journal : « Ce sera l'un des événements sportifs les plus grands et historiques de l'histoire. Le fait que le président Trump l'organise à la Maison-Blanche témoigne de sa vision de célébrer le monumental 250e anniversaire des États-Unis ».
L'année dernière, Trump a célébré son 79e anniversaire avec un défilé militaire qui a coûté environ 45 millions de dollars et a été accompagné de manifestations massives sous le slogan « Pas de rois ».
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