Les autorités du comté de Monroe ont diffusé une vidéo montrant l'arrestation du Cubain Víctor Rafael Arcia Albeja-alias « Vitico »- dernier de six condamnés pour avoir fait partie d'un réseau qui a enlevé, torturé et extorqué des migrants cubains dans le sud de la Floride.
Les images, captées lors d'un contrôle routier dans les Keys de Floride en février 2024, durent 44 minutes et ont été présentées comme preuve devant le tribunal fédéral de Miami avant d'être divulguées par des médias locaux.
L'arrestation filmée
La vidéo montre une agente du Département du Shérif du comté de Monroe tentant de communiquer avec Arcia Albeja et son accompagnant, Randy Verdera Luna, au milieu d'une barrière linguistique évidente.
Aucun des deux hommes ne parlait anglais ni n'avait de documentation valide, et le véhicule n'était pas enregistré non plus.
Arcia Albeja a été arrêté initialement pour ne pas avoir respecté un panneau STOP, et l'agent lui a également indiqué qu'elle l'avait vu essayer de cacher une bouteille d'alcool dans la voiture.
Dans les images, on entend l'officier ordonner : «Éteignez la voiture, éteignez la voiture !», à quoi l'un des hommes répond : «Un instant, un instant ! Calme-toi».
Comment fonctionnait le réseau criminel
Selon le bureau du procureur fédéral, l'organisation a transporté des migrants cubains sur des embarcations depuis Cayo Coco, à Cuba, jusqu'à Key Largo, en Floride, entre mars et mai 2024.
Une fois sur le territoire américain, les migrants étaient conduit à une safe house à Miami Gardens, où le réseau exigeait 15 000 dollars par personne à leurs proches.
La politique du groupe était qu'aucun migrant ne serait libéré tant que le paiement complet ne serait pas reçu.
Lorsque les familles ne pouvaient pas payer, la violence augmentait : on leur envoyait une vidéo d'un homme battu avec une machette puis abattu par balles.
Dans l'un des épisodes documentés par les procureurs, Jhonny Walther Izaguirre López a mis une migrante en communication vidéo avec sa mère, lui a braqué une arme sur la tête et lui a averti que, si elle ne payait pas, « elle recevrait la tête de sa fille ».
Lorsque les tentatives d'extorsion échouaient, le groupe transférer les victimes en Louisiane pour les soumettre à des travaux forcés.
Les six accusés et leurs peines
La recherche fédérale a identifié six membres de l'organisation, tous d'origine cubaine et résidents dans différents États :
-Osmel Benítez («El Manco», Miami), condamné à 34 ans.
-Víctor Manuel Pérez Cárdenas (Tampa), âgé de 17 ans et demi.
-Jhonny Walther Izaguirre López («El Mejicano», Baton Rouge), 28 ans.
Yoelis Prada Ramos et José Ángel Marrero Rodríguez, reconnus coupables et en attente de sentence.
Arcia Albeja a été déclaré coupable le 20 février par un jury fédéral - le dernier des six à avoir été condamné - pour des charges comprenant conspiration en vue d'enlever, quatre accusations d'enlèvement et quatre chefs d'infraction violente en soutien aux activités de crime organisé.
La réaction des autorités
Le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones, du District Sud de la Floride, a été catégorique : « Il s'agissait d'un réseau organisé de trafic de personnes soutenu par des enlèvements, de la torture et de la terreur ».
«Les accusés ont introduit clandestinement dans notre pays des migrants cubains vulnérables, puis les ont traités comme des marchandises, les incarcérant, les frappant avec des machettes, simulant des exécutions et leur mettant des armes sur la tête pour extorquer leurs familles. Ce ne sont pas des infractions migratoires. Ce sont des crimes fédéraux violents», a-t-il affirmé.
La opération a été démantelée le 20 mai 2024, lorsque Izaguirre López a été arrêté sur l'autoroute Florida's Turnpike et les autorités ont secouru plusieurs migrants retenus par le gang.
Arcia Albeja fait face à une possible peine de réclusion à perpétuité. Sa sentence est prévue pour le 22 juin au tribunal fédéral de Miami.
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