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Le Mexique et la Corée du Sud s'affrontent ce jeudi au Stade Akron de Guadalajara lors de la deuxième journée du Groupe A du , avec les deux équipes à égalité avec trois points et la qualification pour les huitièmes de finale en ligne de mire.
Le match commence à 19h00 heures locales (21h00 à Cuba) et est chargé d'histoire : les deux équipes ont remporté leurs débuts respectifs, le Tri avec un succès 2-0 contre l'Afrique du Sud au Stade Azteca et les Sud-Coréens avec une remontée de 2-1 contre la République tchèque.
L'historique des rencontres en Coupe du Monde entre les deux équipes favorise clairement le Tri : le Mexique a gagné 3-1 en France en 1998 et 2-1 en Russie en 2018, et de manière plus générale, il accumule cinq victoires en cinq matchs de Coupe du Monde contre des sélections asiatiques, marquant au moins deux buts dans quatre d'entre eux.
La Corée du Sud, pour sa part, n'a jamais vaincu un adversaire de la CONCACAF lors d'une Coupe du Monde, avec un match nul et deux défaites dans ses trois confrontations précédentes contre des équipes de cette confédération.
Cependant, l'équipe dirigée par Hong Myung-bo arrive avec l'ambition de réécrire sa propre histoire : la Corée du Sud cherche à gagner ses deux premiers matches dans une même édition de la Coupe du Monde pour la première fois, un exploit qu'elle n'a jamais réussi.
La dernière fois que les Asiatiques ont enchaîné des victoires consécutives en Coupe du Monde, c'était en 2002, lorsqu'ils ont atteint les demi-finales en tant que co-hôtes du tournoi.
Une de ses principales armes est Son Heung-min, qui sait déjà ce que c'est que de marquer contre le Tri : il a marqué lors de la Coupe du Monde 2018 en Russie et a participé directement à deux buts lors des trois derniers affrontements contre le Mexique.
Mais le joueur qui arrive avec le plus d'élan est Lee Kang-in, vedette du match d'ouverture contre la République tchèque avec cinq dribbles réussis, 100% de réussite dans ses passes et une assistance, une combinaison statistique que aucun footballeur n'avait réalisée en Coupe du Monde depuis l'allemand Pierre Littbarski en 1982.
Du côté mexicain, Raúl Jiménez se présente comme la principale menace offensive : il a marqué lors de ses deux derniers matchs contre la Corée du Sud et pourrait devenir le premier footballeur mexicain à inscrire un but lors de ses deux premières titularisations en Coupe du Monde.
Julián Quiñones, auteur du premier but de la Coupe du Monde 2026 contre l'Afrique du Sud à la neuvième minute, a également la possibilité d’atteindre cette même marque historique.
L'équipe de Javier Aguirre arrive également soutenue par une performance techniquement solide lors de ses débuts : elle a complété 89,8% de ses passes contre l'Afrique du Sud, le meilleur pourcentage de précision enregistré par le Tri lors d'un match de Coupe du Monde depuis l'existence de statistiques détaillées.
Le seul facteur qui ne joue pas complètement en faveur du Mexique est le cadre : le Stade Akron n'a historiquement pas été une forteresse pour le Tri, qui n'a enregistré qu'une seule victoire lors de ses trois dernières apparitions dans ce lieu.
Avec une victoire, l'une ou l'autre des équipes se retrouverait pratiquement avec un pied en huitièmes de finale, et en fonction des autres résultats du groupe, pourrait même valider sa qualification de manière anticipée.
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