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Le Palais d'Aldama, considéré comme l'œuvre civile de plus grande valeur architecturale de la période coloniale cubaine, fait face à un danger imminent d'effondrement qui menace également de détruire le patrimoine documentaire le plus important du pays, selon une enquête de elToque.
La mansarde néoclassique, construite vers 1840 et siège de l'Institut d'Histoire de Cuba (IHC) depuis 1987, accumule des décennies d'abandon que le régime n'a pas voulu ou n'a pas pu inverser.
Mais ce qui était un déclin chronique est devenu une crise aiguë au début de cette année, lorsqu'un groupe de personnes a volé 92 poutres en cèdre des toits de l'édifice, en soudoyant un gardien de nuit.
«Au début de cette année, un grand vol a eu lieu : un groupe de personnes a emporté 92 poutres en cèdre des toits de la mansion. Cela a mis en danger imminent la structure et crée une réelle possibilité de perdre une grande partie de l'immense collection documentaire», a dénoncé un employé de l'IHC sous couvert d'anonymat, par crainte de représailles.
Les travailleurs du centre ont identifié les responsables comme étant des membres de la brigade qui a démoli l'édifice de l'Institut Supérieur de Design (ISDI), démoli en mars dernier après des années de détérioration et de pillages similaires. Les poutres en acajou, très recherchées sur le marché informel, peuvent atteindre 35 000 pesos cubains l'unité.
Ce qui est en jeu n'est pas seulement une façade historique.
Le IHC conserve plus de 60 000 volumes comprenant des livres, des brochures, des périodiques et des enregistrements, ainsi que des collections complètes de revues telles que Bohemia et Carteles, et des journaux tels que le Diario de la Marina et Prensa Libre.
Avec la saison des pluies en cours et la menace des ouragans, les travailleurs avertissent que les débris pourraient tomber directement sur les dépôts documentaires.
Face à l'inaction de l'État, ce sont les employés eux-mêmes qui organisent des rondes nocturnes pour protéger le périmètre.
«Ils ont soudoyé l'un des gardes de nuit et ont laissé la mansion, qui avait déjà des problèmes structurels, en danger d'effondrement. Depuis plusieurs mois, nous, les travailleurs, faisons des rondes de nuit pour protéger le périmètre», a raconté un autre travailleur.
L'historique de négligence institutionnelle est long.
En 2014, une réparation du Teatro Mendoza - l'ancienne salle de spectacle de la maison - a été réalisée avec une telle incompétence que la plaque installée s'est effondrée quelques années plus tard, faisant tomber deux niveaux du Palais et détruisant des fresques et des décorations intérieures originales qu'il n'était pas possible de remplacer.
Le IHC aurait déjà dû déménager dans des locaux de la municipalité de Cerro, où précédemment se trouvait l'Unité de Transport du Parti Communiste, mais ce déménagement ne s'est pas encore produit.
Pendant ce temps, le site web de l'institution est hors service, son profil sur Facebook n'est pas mis à jour depuis 2023 et son directeur, Rigoberto Santiesteban Reina, est introuvable.
L'historienne Mildred de la Torre Molina a résumé l'indignation de la communauté académique dans une publication sur les réseaux sociaux : « Qui répond pour un tel génocide ? Jusqu'à quand durera l'attente ? Quand tomberont leurs derniers morceaux ? Et le patrimoine de leurs livres et documents (...) n'a-t-il pas de valeur ? C'est de la honte, tout simplement. »
Le cas du Palais d'Aldama n'est pas une exception, mais fait partie d'un schéma systématique de destruction du patrimoine havanais que le régime n'a pu ni voulu arrêter.
La capitale connaît l'effondrement d'environ 1 000 bâtiments par an ; à la fin de 2025, il y avait 185 348 biens immobiliers en mauvais état, et les effondrements cette année-là ont causé au moins six décès.
L'architecte Abel Tablada a critiqué il y a quelques jours que le régime a investi « des centaines de millions » dans des hôtels isolés tandis que le patrimoine urbain se détruit.
L'historien Jorge R. Ibarra l'a exprimé avec amertume : « De nombreuses occasions perdues pour parvenir à récupérer le Palais d'Aldama. J'aimerais qu'il restât du temps, mais ce sont des choses d'une architecture plus que miraculeuse qui a supporté beaucoup de désinvolture (...) et, ces dernières années, beaucoup de vandalisme qui a profité de cette négligence pour piller cette œuvre précieuse ».
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