Donald Trump a présenté ce vendredi le nouveau Air Force One devant une foule de militaires et de médias dans un hangar de la Base conjointe Andrews, dans le Maryland.
L'aéronef est un Boeing 747-8 offert par le gouvernement du Qatar d'une valeur de 400 millions de dollars, qui remplace l'historique avion présidentiel ayant servi pendant plus de 35 ans.
Trump est descendu des escaliers de l'énorme jet et a prononcé un discours devant les présents. « Il n'y aura jamais un autre comme celui-ci. C'est considéré comme l'avion le plus luxueux du monde. »
«Lorsqu'il a été construit, il a été conçu à un niveau qui ne sera probablement jamais égalé», a déclaré le président.
La Force Aérienne des États-Unis a confirmé dans un communiqué officiel que l'appareil, dénommé VC-25B Bridge aircraft, est arrivé ce vendredi à Andrews et commencera prochainement des « vols de mise en service », décrits comme son « examen final » avant d'entrer en service actif pour transporter le président.
L'institution l'a qualifié de « sûr, protégé et équipé des technologies les plus avancées nécessaires pour répondre aux exigences de la mission présidentielle ».
L'avion arbore une livrée complètement différente du design bleu ciel emblématique créé par Raymond Loewy pour l'administration Kennedy dans les années 60.
La nouvelle peinture combine du blanc en haut, une bande rouge centrale avec les fenêtres encadrées et un bleu marine foncé en bas, avec l'inscription «UNITED STATES OF AMERICA» en lettres noires et le sceau présidentiel sur le fuselage.
Le hangar où la présentation a eu lieu a dû être construit spécialement pour accueillir le nouvel aéronef, considérablement plus grand que son prédécesseur.
Trump a également annoncé que le nouveau Air Force One survolera massivement Washington le 4 juillet 2026, lorsque les États-Unis célébreront leur 250e anniversaire.
La Force Aérienne a indiqué qu'elle avait privilégié la disponibilité opérationnelle au détriment de l'esthétique, c'est pourquoi l'intérieur a été modifié de manière minimale.
Cela signifie que les luxueux finitions en cuir et en bois laqué, conçues à l'origine pour la famille royale qatarie, sont conservées.
L'avion historique, un Boeing 747-200B qui a servi depuis l'administration de George H. W. Bush, a effectué son dernier vol présidentiel jeudi, lorsqu'il a ramené Trump à Washington après le sommet du G7 en France.
Le directeur des communications de la Maison Blanche, Steven Cheung, a publié une photo de l'appareil avec le message : « Bien joué, bon et fidèle serviteur. Le dernier voyage ».
L'acceptation de l'avion qatarien a suscité une controverse politique et juridique depuis son annonce en mai 2025. Des critiques démocrates et certains républicains ont soutenu que ce don pourrait violer la Clause des Émoluments de la Constitution, qui interdit aux fonctionnaires fédéraux d'accepter des cadeaux de gouvernements étrangers sans l'approbation du Congrès.
Des préoccupations liées à la sécurité nationale ont également été soulevées. Le Premier ministre du Qatar a précisé qu'il s'agissait d'une transaction entre gouvernements, et non d'un cadeau personnel à Trump.
Le président a défendu la décision avec fermeté : «Pourquoi notre armée devrait-elle être obligée de payer des centaines de millions alors qu'elle peut l'obtenir GRATUITEMENT d'un pays qui veut nous récompenser pour un travail bien fait ? Seul un IDIOT rejetterait ce cadeau», a-t-il écrit sur Truth Social.
L'utilisation de l'avion qatari est temporaire : il servira de passerelle jusqu'à ce que Boeing termine la construction de deux nouveaux avions présidentiels dont la livraison est prévue pour 2028, avec un coût estimé à 5,600 millions de dollars.
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