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L'Équateur affronte ce samedi Curacao au —à 20h00, heure de Cuba— dans un match qui est devenu un rendez-vous de survie pour la Tri.
L'urgence est née le 15 juin, lorsque l'Équateur a perdu 0-1 contre la Côte d'Ivoire avec un but d'Amad Diallo à la 89e minute, un résultat qui a mis fin à une série de 19 matchs sans défaite sous la direction de l'entraîneur argentin Sebastián Beccacece.
Cette défaite a non seulement immédiatement effacé le meilleur bilan invaincu de l'équipe nationale ces dernières années, mais a également placé l'Équateur dans une position délicate au sein du , où l'Allemagne et la Côte d'Ivoire se dessinent comme les deux qualifiés naturels.
Le problème de fond n'est pas nouveau : la Tri n'a marqué que 20 buts en 21 matchs sous Beccacece, une production offensive qui contraste avec la solidité défensive qui a permis à l'équipe de terminer deuxième des Eliminatoires CONMEBOL avec seulement cinq buts concédés en 18 matchs.
La dépendance à Enner Valencia, meilleur buteur de l'histoire de l'Équateur, reste le principal point faible du schéma : lorsque l'attaquant n'est pas présent, l'équipe manque d'alternatives fiables pour créer du danger.
Le nouveau format du tournoi avec 48 équipes ajoute une autre couche de pression : ayant perdu le duel direct contre la Côte d'Ivoire, l'Équateur se retrouvera derrière les Africains dans tout cas de départage par points, ce qui oblige la Tri à se battre presque à armes égales avec l'Allemagne pour l'une des deux premières places du groupe.
Même si elle finit troisième, la différence de buts pourrait être déterminante dans la comparaison avec les troisièmes classés d'autres zones, ce qui fait de chaque but marqué contre Curaçao un atout de grande valeur.
Sur le papier, l'adversaire offre des conditions favorables pour réagir. Curaçao a débuté lors de sa première Coupe du Monde avec une défaite de 7-1 contre l'Allemagne le 14 juin à Houston, révélant une fragilité défensive notable, notamment sur les coups de pied arrêtés et face à des équipes avec une mobilité offensive.
Toutefois, l'équipe caribéenne n'est pas arrivée au match sans arguments : les incursions de Juninho Bacuna et les apparitions de Jürgen Locadia ont montré une capacité à créer du danger lorsqu'elle trouve des espaces, et l'équipe a maintenu un bon niveau physique pendant une grande partie de la rencontre face aux Allemands.
Ce détail physique suscite des inquiétudes dans l'environnement équatorien, car la Tri a subi une fatigue importante dans les vingt dernières minutes face à la Côte d'Ivoire et a payé cher l'intensité des Africains dans le dernier tronçon.
L'alignement probable de l'Équateur envisage Hernán Galíndez dans les buts ; Ángelo Preciado, Joel Ordóñez, Willian Pacho et Piero Hincapié en défense ; Moisés Caicedo, Denil Castillo et Pedro Vite au milieu de terrain ; et John Yeboah, Enner Valencia et Gonzalo Plata en attaque.
«Gagner est une obligation. Faire un score écrasant pourrait devenir une nécessité», résume l'analyse précédant le match. La marge d'erreur a disparu pour l'Équateur, et ce samedi à Kansas City, le moment de répondre est venu.
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